La semaine dernière, nous avons parlé de la façon dont il est difficile d'adapter l'histoire intrinsèquement tragique du roi Arthur dans un film ou une émission de télévision hollywoodienne agréable au goût du public. Nos lecteurs avaient beaucoup à dire à ce sujet, et bien que certains d'entre eux se soient opposés à mon aversion pour le film Excalibur (ce que je soutiens, mais si vous l'aimez, plus de pouvoir pour vous), quelques autres ont soulevé des points fascinants sur le vrai roi Arthur et la tragédie inhérente à son histoire d'un roi gallois/britannique face à l'invasion saxonne , ce qui m'a rendu curieux. Y avait-il un vrai roi Arthur et que savons-nous de lui ?
marin lune et ses amis
Les historiens sont naturellement divisés quant à savoir si Arthur a vraiment vécu et qui il était le cas échéant, et il y a une grande raison à cela. Arthur, s'il existait, a vécu dans la partie la plus sombre de l'âge des ténèbres, à une époque après la chute de l'empire romain, lorsque les peuples d'Europe étaient plus préoccupés par la survie que par l'alphabétisation et la création de documents écrits. Cela ne veut pas dire que les gens n'ont pas préservé leur histoire ou leur culture, juste que personne ne l'a écrit, ou s'ils l'ont été, la plupart des documents ont été perdus.
Il est donc tout à fait possible qu'un roi ait régné sur la région que nous appelons maintenant le Pays de Galles quelque temps après que les Romains aient quitté la Grande-Bretagne et repoussé les Saxons . Était-il un dirigeant dévoué à l'équité et au pouvoir pour le droit qui a été assisté par un sorcier qui l'a transformé en écureuil pour lui apprendre la vie… peut-être moins possible.
Voici ce que nous savons d'Arthur. S'il a vécu, c'était peut-être pendant l'invasion saxonne du Pays de Galles, dont nous avons quelques documents de l'historien Gildas. Vers 500 de notre ère, il y avait un bataille contre les Saxons à Mons Badonicus (Badon Hills) . Mais il n'y a pas d'Arthur dans ce disque. Il y a des mentions d'un grand guerrier nommé Arthur dans la poésie galloise quelque part entre le 7ème et le 10ème siècle, mais c'est une référence passagère par rapport à un autre héros gallois, qui dit fondamentalement qu'il était bon, mais il n'était pas Arthur.
Au IXe siècle, époque à laquelle le christianisme était bien plus profondément ancré et qu'il y avait donc des moines qui écrivaient sur tout, vivait un moine gallois du nom de Nennius (que je prononcerai comme Ninny-us parce que ça me fait rire). Il est l'auteur d'un ouvrage influent connu à la histoire britannique , qui était, duh, une histoire de la Grande-Bretagne ou aussi bonne qu'un moine travaillant avec des sources limitées au 9ème siècle pouvait le faire.
C'est là que nous entendons vraiment parler d'Arthur pour la première fois, et c'est le travail qui constitue une partie de la base de nombreuses légendes ultérieures, mais encore une fois, tout est encore très trouble. L'Arthur de Nennius est plutôt un commandant militaire gallois qui a mené 12 batailles légendaires, mais ces batailles réelles ont peut-être été trop répandues dans l'histoire pour qu'un seul homme y ait été présent. Mais Arthur faisait certainement partie de l'histoire orale acceptée ou des légendes du passé lorsque Nennius écrivait, et le devint encore plus au moment où nous arrivons à ce qui est vraiment la source principale de la légende arthurienne telle que nous la connaissons, un un gars dont vous avez peut-être entendu parler a appelé Geoffroy de Monmouth .
Nous ne savons pas si Monmouth était gallois ou s'il venait de visiter la région, mais son Histoire des rois britanniques (Histoire des rois de Grande-Bretagne) est l'endroit où l'on trouve une grande partie de la légende arthurienne. Monmouth a affirmé que le livre, écrit vers 1136, était une traduction d'une histoire antérieure que lui seul a jamais vue, et qu'une grande partie du travail est au mieux de la pseudohistoire. Non seulement c'était la source d'une grande partie du mythe d'Arthur, mais il a inspiré l'histoire de Shakespeare de la Grande-Bretagne antique dans des pièces comme Le Roi Lear et Cymbeline .
Le livre de Monmouth n'est pas une histoire précise, mais c'est de Monmouth que nous obtenons l'histoire de la conception d'Arthur (qui ressemble beaucoup à la conception par tromperie d'Hercule ou d'autres demi-dieux) où Uther Pendragon se déguise en mari d'une femme mariée, couche avec elle et boum, Arthur. Cet Arthur maniait une épée appelée Caliburn qui deviendrait Excalibur, et il n'y a ni Camelot, ni Saint Graal, ni rien de tout cela. Et le vrai château, Tintagel, que Monmouth présente comme le lieu de naissance d'Arthur, ne nous fournit aucune preuve qu'un tel homme y soit jamais né.
Certains historiens théorisent que Monmouth a composé divers héros différents de la tradition orale ou de documents perdus dans son Arthur, pour créer une sorte de super-héros. Arthur était gallois, un héros celte qui a défendu ses compatriotes britanniques de l'assaut des Saxons. Sa légende s'est entrelacée avec des contes de magie et de chevalerie, et est devenu plus tard la base de nombreux contes de l'amour courtois chez Thomas Malory Morte D’Arthur , écrit en 1470.
L'Arthur de Malory, et tant de réinterprétations ultérieures de sa version, ont très peu à voir avec le peu que nous savons d'un vrai homme nommé Arthur dans l'histoire galloise. Il suffit de regarder les dates. Thomas Malory est plus proche de nous dans le temps au 21ème siècle qu'Arthur au 6ème. Il y a peut-être eu un vrai Arthur, mais c'est une question à laquelle l'histoire ne répondra peut-être jamais vraiment.
Et c'est peut-être la grande tragédie du roi Arthur : le fait qu'il est un rappel de l'énorme quantité d'histoire humaine que nous avons perdue et oubliée. Il y a tellement de choses sur l'histoire de la Grande-Bretagne, de l'Europe, du monde entier que nous ne savons tout simplement pas. C'est un terrain fertile pour la spéculation, la légende et la fiction, et un mystère séduisant pour les archéologues et les historiens.
Peut-être qu'un jour nous découvrirons la preuve d'un vrai roi Arthur ou d'un autre héros de son âge. La clé de cette histoire perdue peut nous attendre, quelque part cachée, attendant notre découverte, une histoire une fois et future d'un roi.
affiche de la guerre des étoiles du théâtre amc
(image : films EMI)
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