Bételgeuse devient-elle une supernova ?

Bételgeuse devient une supernova ? Cela va faire un plus gros bang que l’album country de Beyoncé . Un plus gros bang que ça Une pièce et Dune croisement ? Peu probable.

Bételgeuse ? N'est-ce pas un film de Tim Burton ?

Oui! Sorte de. Tu penses à Jus de Beetle , mais « Bételgeuse » se prononce exactement de la même manière. Bételgeuse n’est pas le résultat de la traite d’un insecte ou de la prononciation du nom d’un fantôme. Bételgeuse est une étoile. Plus précisément une étoile dans la ceinture d’Orion. Vous ne savez pas de quoi je parle ? Bien sûr que oui ! La Ceinture d’Orion est l’une des constellations les plus faciles à trouver. Honnêtement, plus facile que la Grande Ourse.

La Ceinture d’Orion est composée de trois étoiles toutes positionnées horizontalement les unes à côté des autres, et chacune est très brillante même dans un ciel pollué par la lumière. Autour des trois étoiles se trouve une sorte de forme trapézoïdale composée d'étoiles, qui est la constellation d'Orion. C’est censé ressembler à un mec. Ce n’est pas vraiment le cas, mais les Grecs de l’Antiquité ont dû faire preuve de créativité.

Bételgeuse est située dans ce trapèze qui constitue le corps d’Orion. C’est en fait la deuxième étoile la plus brillante de la constellation ! Son nom est dérivé de l'arabe bat al-jawzā, qui se traduit par « l'épaule du géant ». Mais si cela devient une supernova, cela sera connu sous le nom d’« histoire ».

Qu'est-ce qu'une supernova ?

Une supernova est ce qui arrive à une étoile à la fin de son cycle de vie, lorsque les processus chimiques changeants de l’étoile la font exploser violemment.

Laisse-moi t'expliquer. Les étoiles sont de toutes formes et de toutes tailles. En fait, nous avons un mot pour décrire la taille de l’étoile ! Nous mesurons les étoiles en « masses solaires ». Fondamentalement, cela signifie combien de soleils (alias « Sol », la chose la plus brillante de notre ciel) peuvent tenir à l’intérieur d’une étoile. Si une étoile fait trois masses solaires, elle fait trois fois la masse du soleil. La plupart des étoiles ne deviennent pas des supernovas, mais se dilatent et se réchauffent, puis se rétrécissent et se refroidissent rapidement, devenant ainsi ce que l'on appelle une étoile naine blanche. Cependant, les étoiles qui ont au moins huit masses solaires, soit huit fois la masse du soleil, deviennent des supernova.

Les étoiles émettent de la lumière en brûlant le combustible situé dans leur noyau. Eh bien, pas vraiment « brûler » comme le bois ou quelque chose comme ça ; c'est un processus plus compliqué appelé « fusion ». Le noyau d’une étoile est si chaud que les atomes d’hydrogène (dont les étoiles sont principalement composées) fusionnent pour créer de l’hélium. Ce processus produit astronomique quantités d'énergie qui, à leur tour, alimentent l'étoile. Cette énergie est poussée vers l’extérieur du noyau d’une étoile sous forme de chaleur.

Pendant la majeure partie de la vie d’une étoile, cette force extérieure est en équilibre avec les forces gravitationnelles de l’étoile, qui poussent l’étoile vers l’intérieur sur elle-même. Cet équilibre crée une étoile stable, comme notre Soleil ! Finalement, une étoile rongera tout l’hydrogène de son noyau, ce qui entraînera la contraction du noyau sous l’effet de la gravité. Cette pression supplémentaire provoque une expansion rapide de la coquille d'hydrogène autour du noyau, transformant l'étoile en une géante rouge. À mesure que l’étoile continue de se refroidir, la pression exercée depuis l’intérieur de l’étoile diminue encore plus rapidement. Lorsque la pression descend en dessous d’un certain point, l’étoile s’effondre sous le poids de sa propre gravité en quelques secondes. Cet effondrement soudain crée une onde de choc massive d’énergie appelée supernova.

Alors Bételgeuse va exploser ?

Selon les gars avec les télescopes, Bételgeuse a chuté de 0,5 magnitude depuis fin janvier. La magnitude est la mesure que nous utilisons pour déterminer la luminosité d’une étoile. Cette baisse de luminosité signifie que Bételgeuse est en fin de vie. Bételgeuse n’est pas une géante rouge, c’est en fait une supergéante rouge, une sorte d’étoile encore plus grande.

Bételgeuse est 1 400 fois plus grande que le soleil et a un diamètre de plus d'un milliard de kilomètres. Vous vous souvenez quand j'ai dit que les étoiles n'explosaient que huit fois la masse du soleil ? Bételgeuse fait 20 masses solaires, ce qui signifie qu'elle est certainement va exploser de façon spectaculaire. Et ça va le faire très bientôt ! À tout moment entre demain et dans 1000 ans !

Pourquoi ne sait-on pas exactement quand ? Eh bien, nous savons qu’une étoile comme Bételgeuse n’a plus qu’environ 1 000 ans de vie, mais nous ne savons pas exactement combien de temps car nous ne pouvons pas observer directement l’état du noyau brûlant du carbone de l’étoile. Nous n’avons pas non plus beaucoup d’habitude en matière d’observation des supernovae dans le ciel nocturne, étant donné que la dernière que nous avons observée s’est produite au XVIIe siècle. Peut-être que le 27ème siècle sera notre année chanceuse ?

(Image en vedette : tose/Getty Images)