Alors que l’industrie du divertissement devient plus que jamais axée sur les franchises, les studios exploitent la propriété intellectuelle (propriété intellectuelle) à succès pour créer davantage d’histoires se déroulant dans des mondes fictifs déjà appréciés. Tout de Guerres des étoiles à John Wick à Harry Potter ont reçu le traitement préquel, certains ayant plus de succès que d’autres. Alors, quand le roman précédent de Suzanne Collins, The Hunger Games : La ballade des oiseaux chanteurs et des serpents , sorti en 2020, une adaptation cinématographique était presque inévitable. Mais parmi toutes les histoires à approfondir, Collins a choisi le président et principal antagoniste de Panem, Coriolanus Snow. Interprété par Donald Sutherland dans la série de films originale, Oiseaux chanteurs et serpents suit Snow (Tom Blyth), 18 ans, alors qu'il commence son ascension vers le pouvoir en tant que mentor lors des 10e Hunger Games.
Ainsi, alors que le monde (ou peut-être juste moi) attend toujours une histoire d'origine de Johanna Mason, nous voici avec le jeune fasciste en formation Snow. Le réalisateur Francis Lawrence (qui a dirigé Prendre feu et le geai moqueur films) ne perd pas de temps à retourner au Capitole de Panem, où les citoyens restent criards et profondément critiques. On retrouve ici le jeune Snow, ou « Corio » comme l’appellent ses amis, se cachant derrière un nom de famille prestigieux qui cache sa pauvreté. Snow, qui vit dans un appartement délabré avec sa grand-mère (Fionnula Flanagan) et son cousin Tigris (Hunter Schafer), dépend du Plinth Prize, une bourse qui permettra à sa famille de sortir de la pauvreté, de payer ses frais de scolarité à l'université et lancez-le vers un avenir prospère.
Et avec les meilleures notes de sa classe et une excellente réputation, il semble être un incontournable. Jusqu'à ce que Dean Highbottom (un Peter Dinklage toujours le bienvenu) annonce que les règles ont changé. Les meilleurs étudiants se verront attribuer des hommages lors des 10èmes Hunger Games, qu'ils devront préparer et promouvoir auprès du public. Dans ce jeu, le but n’est pas de gagner les jeux eux-mêmes mais de créer le joueur le plus mémorable. Apparemment, les Hunger Games ont perdu en popularité, car la plupart des citoyens de Panem ne sont pas intéressés à voir des enfants s'entre-tuer pour se divertir. Il est temps de faire grimper les audiences avec quelques histoires d’intérêt humain !
Les joueurs de soutien incluent son collègue mentor Sejanus Plinth (Josh Andrés Rivera), un enfant riche du district dont la famille a acheté son entrée au Capitole. Sejanus au cœur pur, qui méprise les jeux, a beaucoup de bonnes intentions mais aucune du savoir-faire de Snow. À l’autre extrémité de l’échelle morale se trouve le chef de jeu Dr. Volumnia Gaul, un méchant majuscule joué avec un enthousiasme dévorant par Viola Davis. La Gaule se promène dans les coulisses, créant joyeusement de dangereux mutants comme les serpents arc-en-ciel venimeux irisés. De toute évidence, Davis s’amuse et lance la performance dans le camp élevé. Atterrir quelque part au milieu se trouve un météorologue/magicien amateur Chanceux Flickerman (Jason Schwartzman) , qui accueille les Jeux et donne au film son relief comique. Il s’agit d’une performance inspirée de Schwartzman, qui canalise facilement César Flickerman de Stanley Tucci du Jeux de la faim série (et oui, les personnages sont liés).
Les jeux de la faim a toujours excellé lorsqu'il se concentre sur la théâtralité derrière les jeux, où le marketing et l'auto-promotion sont aussi essentiels à la survie qu'une miche de pain ou un carquois plein de flèches. La plupart des meilleurs moments de la série surviennent lorsque Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence), taciturne et hostile aux caméras, est mise sous les projecteurs. Snow a de la chance avec les charismatiques et talentueux Lucy Gray Baird (Rachel Zegler), une chanteuse itinérante fougueuse qui fait sensation pendant la Moisson en enfonçant un serpent dans la robe de son ennemi et en conquérant la foule avec une performance live. En tant que star des hommages, Snow réalise qu'il a le potentiel de gagner si seulement il parvient à convaincre Lucy Gray de lui faire confiance.
Mais Lucy Gray se révèle tout aussi glissante que Snow, jouant devant la foule tout en essayant de survivre aux matchs. Alors qu'une relation se développe entre le mentor et l'hommage, tous deux ne savent pas qui joue qui. Zegler offre une performance captivante, surtout lorsqu’elle se produit sur scène. Le Musique folk inspirée des Appalaches elle chante est aussi un répit bienvenu par rapport au ton souvent austère du film. Mais son accent du Sud est bancal et son personnage souffre d’un manque de développement… ou du moins de clarté. Oiseaux chanteurs et serpents C’est l’histoire de Snow, mais je n’ai pas pu m’empêcher de me demander à quoi aurait ressemblé le film de son point de vue.
D'une durée de 2 heures et 37 minutes, le film est divisé en trois chapitres : « Le mentor », « Le prix » et « Le gardien de la paix ». Certains de ces chapitres fonctionnent mieux que d’autres. Le Prix, qui voit se dérouler les Hunger Games, est en quelque sorte un frein. L’arène est un amphithéâtre délabré, sans aucun des paysages ni des menaces surprises que nous attendons des jeux. C’est une affaire simple qui met en évidence la brutalité mais reste un peu une corvée. Les choses reprennent dans le dernier chapitre, qui se concentre sur la relation entre Corio et Lucy Gray dans le district 12.
Le film possède des valeurs de production luxuriantes et des performances solides alors qu'il explore les chemins divergents que Snow pourrait emprunter. Va-t-il fuir la cruauté du Capitole et suivre son cœur, ou va-t-il se tourner vers les ténèbres et abandonner tout le monde sur l'autel de sa propre ambition ? On connaît déjà la réponse, qui dissipe la tension de l’acte final du film. Et c’est là que réside le problème des préquelles. Quand on connaît déjà le sort de son personnage principal, comment fidéliser le public ? Fans inconditionnels de Les jeux de la faim trouvera beaucoup à apprécier, et le film est nettement plus divertissant que le geai moqueur films. Toujours, La ballade des oiseaux chanteurs et des serpents reste une montre engageante (bien que trop longue), qui ne justifie pas tout à fait son existence.
(image en vedette : Lionsgate)
