Interview : Comment les cinéastes de l'amour de Vincent ont donné vie aux peintures de Van Gogh

Nous ne pouvons parler que par nos peintures, écrivait Vincent van Gogh dans une lettre la semaine avant sa mort. Le film Aimer Vincent s'ouvre sur cette citation et capture les défis d'essayer d'écrire sur ce film. Comment peut-on essayer de condenser une telle expérience visuelle en écriture ? Comment prendre l'expérience de voir les peintures de Van Gogh et les traduire en film ?

Réalisé et écrit par Hugh Welchman et Dorota Kobiela, Aimer Vincent est raconté uniquement à travers la peinture à l'huile et fait référence à de nombreuses œuvres les plus emblématiques de l'artiste. Au cours d'une interview par e-mail, les deux m'ont expliqué comment ce travail d'amour difficile est né du désir des gens de connaître – vraiment connaître – la vie riche et émotionnelle de cet homme emblématique.

TMS (Charline) : Pouvez-vous me parler de la décision de focaliser l'histoire à travers Armand et d'autres sujets de Van Gogh, ainsi que l'accent mis sur la mort de Van Gogh ?

Hugh Welchman et Dorota Kobiela : L'idée a toujours été de donner vie aux portraits de Van Gogh pour raconter son histoire. Il y a trois grands biopics de longs métrages qui se concentrent sur Vincent, nous avons donc pensé que cette approche avait été faite. Il existe de nombreux points de vue contradictoires sur Vincent, et encore de nombreux mystères malgré plus de 100 ans d'érudition dédiée, donc les points de vue contradictoires des personnes autour de lui semblaient une approche dramatique prometteuse.

Malheureusement, ce n'est souvent qu'après la mort tragique d'une personne que les gens ont tendance à poser des questions sur cette personne et veulent savoir qui était cette personne et ce qui n'a pas fonctionné pour elle. Qui était Vincent et ce qui n'allait pas pour lui malgré son grand cœur, son talent prodigieux et son amour pour le monde était quelque chose qui nous fascinait, et nous pensions que cela fascinerait les autres. Nous avions besoin d'un personnage principal qui pourrait changer sa vision de Vincent au fur et à mesure qu'il en apprenait sur lui, donc ça ne pouvait pas être quelqu'un comme le Père Tanguy, qui était un ami fidèle et un partisan passionné de l'œuvre de Vincent. Il fallait que ce soit quelqu'un qui soit sceptique, mais qui puisse ensuite être gagné.

Armand semblait le choix parfait. Son père était ami avec Vincent, mais Armand aurait de nombreuses raisons de se méfier de l'excentrique ami étranger de son père.

ETC: Que pensez-vous que les peintures à l'huile font pour le public qu'aucune autre méthode de film ou d'animation n'aurait pu accomplir ?

Welchman et Kobiela : Vincent peignait à la peinture à l'huile sur toile, c'était donc de loin le meilleur moyen de se rapprocher et d'apprécier son travail. Les gens nous disent souvent qu'ils auraient pu obtenir le même effet dans l'ordinateur, et notre réponse est toujours, Super, montrez-nous. Nous avons fait des tests d'animation par ordinateur, et nous n'avons jamais pu égaler la sensation et la qualité des peintures à l'huile se déplaçant vraiment devant vos yeux que vous voyez dans notre technique.

À nos yeux, c'était le plus beau et le plus émouvant, c'est pourquoi nous nous sommes donné la peine de le peindre à la main. C'est aux autres de juger si cela en valait la peine !

ETC: Y a-t-il eu beaucoup de pression pour faire ce film à cause du travail requis, pour rendre justice au travail et à l'histoire de Van Gogh?

Welchman et Kobiela : Absolument. Nous avons ressenti une grande pression pour être fidèle à l'esprit de ses peintures. Lors de la traduction de son travail dans le support du film, nous avons évidemment dû apporter des changements, car les peintures statiques sont une forme d'art différente des images en mouvement au fil du temps qui racontent une histoire. Nous avons dû les réimaginer dans ce médium différent tout en essayant de rester fidèle à son travail et de donner à notre public l'impression que c'était des peintures qui se déplaçaient sous leurs yeux. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec le musée Van Gogh, qui nous a donné beaucoup de détails sur le côté technique de la façon dont Vincent peignait, mais nous avons surtout appris en passant beaucoup de temps à étudier et à analyser ses peintures.

Pour ce qui est de l'histoire, nous devions faire très attention à ne pas nous éloigner de la réalité historique. Notre objectif était de ne le faire que là où la réalité historique est inconnue. Par exemple, c'est pourquoi nous avons fait d'Armand Roulin le personnage principal. Il n'y a rien d'écrit à son sujet dans les archives historiques, nous avons donc pu créer sa personnalité pour répondre à nos besoins dramatiques, bien que son personnage ait été très inspiré par le sentiment que nous avons eu en regardant son portrait.

Il en va de même pour Louise Chevalier et bien d'autres dans le film. Alors qu'il existe des lettres et des récits du Père Tanguy, du facteur Roulin et du docteur Gachet, il fallait donc garder leurs personnages fidèles à ces sources. Et bien sûr, nous devions être très prudents avec Vincent car il y a tellement d'écrits sur lui, notamment sur lui-même, venant de ses lettres.

ETC : En réalisant ce film, avez-vous l'impression que votre compréhension ou votre image de Van Gogh a changé ?

Gallois : Oui. Pour moi bien plus que Dorota. Dorota l'a étudié au lycée d'art et connaissait intimement ses peintures et ses lettres au moment où elle a lancé le projet. Je savais ce que la plupart des gens savent quand j'ai commencé à travailler sur le projet en tant que producteur. Je savais qu'il s'était coupé l'oreille, était devenu fou, avait peint des tournesols et que ses tableaux étaient parmi les plus célèbres au monde.

Quand j'ai commencé à lire sur lui et à lire ses lettres, j'ai été stupéfait par son histoire. C'est pourquoi je me suis impliqué en tant que scénariste et réalisateur. Vincent avait lamentablement échoué à 4 carrières à l'âge de 28 ans et avait été en grande partie considéré par sa famille comme un cas désespéré sans perspective de travail ou de mariage, et il était profondément déprimé par sa situation.

Pourtant, à partir de ce point bas, il a trouvé la volonté et la passion de se lancer dans une nouvelle carrière d'artiste. Il n'avait que des compétences rudimentaires en tant que dessinateur, mais grâce à un travail acharné, il a appris à dessiner et à peindre et en l'espace de 9 ans, il a créé un art qui a changé l'art pour toujours.

Et il y est parvenu malgré de nombreux rejets et de graves revers personnels, notamment de graves problèmes de santé mentale. Étonnamment, il est resté complètement non cynique envers les gens et a eu un véritable amour pour les gens et le monde jusqu'à sa mort. Je trouve cela incroyable chez quelqu'un qui a eu tant de mal à négocier la vie de tous les jours et a eu du mal avec les interactions quotidiennes avec les gens.

ETC: Voir les peintures de Van Gogh (qui sont si curieuses dans leur perspective) en mouvement était une expérience vraiment spéciale. Comment s'est déroulée la rédaction de ce mouvement ? Comment imaginer ce qui se passe avant ou après une des images de Van Gogh ?

Welchman et Kobiela : Les peintures de Vincent ne respectent souvent pas les lois de la physique et ses personnages ne respectent souvent pas les lois de l'anatomie, ils présentaient donc de nombreux défis lorsqu'il s'agissait de les déplacer. Nous avons dû aborder chaque tableau de manière assez différente pour créer les références des peintres.

Nous avons utilisé la peinture numérique, les techniques d'effets visuels, la modélisation et l'animation par ordinateur, ainsi que la prise de vue en direct dans diverses proportions pour créer les références à animer par les peintres. Dans de nombreux cas, nous ne pouvions pas fournir de références et les peintres devaient simplement les imaginer prendre vie à travers le mouvement des coups de pinceau.

Nous avons toujours été motivés par le fait d'être aussi proches que possible des peintures originales, mais il y avait souvent un conflit entre cela et le fait d'avoir un film qui se découperait de manière à ce que les changements entre les peintures ne soient pas si rapides que cela déconcerterait notre public. Pour ce qui est d'imaginer ce qui est hors du cadre, nous avons passé 2 ans à scénariser, à modéliser des environnements et à faire des peintures de conception.

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Nous avons également suivi les traces de Van Gogh, et visité Arles et Auvers où se déroule principalement le film. Nous y sommes allés plusieurs fois, prenant des références photo et vidéo, et passant du temps assis dans les endroits où il vivait et peignait.

ETC: On nous offre tant d'images de Van Gogh – celle d'une âme torturée, d'un homme aimant, d'un génie, etc. Comment pensez-vous que votre film s'intègre dans l'image de Van Gogh que la culture a créée ?

Welchman et Kobiela : Vincent était toutes ces choses et plus encore. En plus d'avoir tant d'images, de récits et de théories sur la façon dont il était en tant que personne et pourquoi, il y a encore de nombreux mystères qui l'entourent, qui sont toujours vivement et passionnément contestés. C'est pourquoi il me semblait juste de mettre le film
après sa mort, avec les gens autour de lui, certains qui le connaissaient bien, certains qui le connaissaient à peine, certains qui le comprenaient comme un artiste, certains qui se moquaient bien de l'art, entrant en conflit sur qui il était et pourquoi il décédés.

Cette approche nous a semblé juste, d'autant plus qu'il y a déjà eu trois grands films biopics de Vincent. Notre objectif a toujours été de donner vie à ses peintures pour raconter son histoire. Dans sa dernière lettre (celle retrouvée sur lui par Théo à sa mort) il disait On ne peut parler que par ses peintures. En fait Vincent nous parle à travers ses lettres aussi bien que ses peintures, et nous voulions être proches de ses lettres et de ses peintures, et elles nous laissent avec beaucoup de questions passionnantes, dont certaines ne seront jamais résolues, mais à quoi bon il est certain qu'il était un homme fascinant avec un amour profond pour le monde, qu'il ne parvenait souvent pas à communiquer en personne, mais qu'il réussissait à communiquer de manière spectaculaire à travers son travail.

ETC: Les décalages entre le noir et blanc et la couleur peuvent être choquants. Pouvez-vous m'en dire plus sur le processus de réflexion derrière ces changements ?

Welchman et Kobiela : Il y avait 3 raisons pour lesquelles le style de peinture à l'huile en noir et blanc est apparu. Premièrement, nous voulions dramatiser des moments et des situations de l'histoire de Vincent pour lesquels il n'y avait aucune référence à la peinture. Par exemple, quand il était enfant, ou ses funérailles. Nous ne voulions pas composer des tableaux de style Vincent sans les baser sur ses vraies peintures.

La deuxième raison était que nous voulions différencier le « présent » dans le film, et les flashbacks. Ainsi, dans notre film, le présent est dans le style de la peinture de Vincent, et les flashbacks sont en noir et blanc.

Enfin, nous étions très inquiets que 94 minutes de style Vincent intense soient trop visuellement pour un public, et que l'intercalation des séquences en noir et blanc donne une pause aux gens et leur permette d'apprécier plus pleinement le travail de Vincent.

ETC: De quoi voulez-vous que les téléspectateurs retirent Aimer Vincent ?

Welchman et Kobiela : Nous voulons qu'ils se sentent émus par l'histoire de Vincent et qu'ils en sortent avec l'envie d'en découvrir plus sur son travail et sa vie. Nous voulions proposer une nouvelle approche visuelle, et nous espérons que notre public appréciera d'avoir vu quelque chose d'un peu différent de la plupart des films qu'il verra.

Aimer Vincent est actuellement dans les théâtres de New York et se développe à l'échelle nationale.

(images : divertissement de bonne action)