La sonde Voyager 1 de la NASA est en difficulté

NASA’s Voyager 1 probe a quitté la Terre il y a près de 47 ans et pourrait bien être maintenant en fin de vie.

Voyager 1, reconnaissable sur les photos et les rendus artistiques grâce à son antenne radio emblématique et ses longues antennes, a été lancé en 1977 pour étudier le système solaire et l'espace interstellaire. Le 25 août 2012, Voyager 1 a quitté l’héliosphère du système solaire – la région autour du soleil où ses vents solaires sont les plus forts – et a officiellement quitté le système solaire pour commencer son voyage dans l’espace interstellaire. Selon la NASA, la sonde se trouve actuellement à plus de 162 unités astronomiques (UA), soit 15 milliards de kilomètres de la Terre, ce qui en fait l'objet fabriqué par l'homme le plus éloigné jamais lancé.

Aujourd’hui, le système de communication du Voyager est en panne et les scientifiques ne savent pas combien de temps encore la sonde durera.

Depuis novembre dernier, la sonde envoie des messages binaires brouillés et dénués de sens. 'Il a pratiquement cessé de nous parler de manière cohérente', a déclaré Suzanne Dodd, chef de projet de Voyager 1. dit à NPR . Dodd a déclaré que le problème de communication est un « problème sérieux ».

Il n’est pas surprenant pour les scientifiques que les systèmes informatiques vieillissants de Voyager 1 arrivent en fin de vie. Étonnamment, NPR rapporte que la puissance de calcul des systèmes du Voyager est inférieure à celle du porte-clés d’une voiture moderne. 'Il est remarquable que [les sondes Voyager] continuent de voler, et qu'elles volent depuis plus de 46 ans', a déclaré Dodd.

Les scientifiques de la NASA et du Jet Propulsion Lab cherchent actuellement à résoudre le problème de communication du Voyager. Cependant, l’enquête ne devrait durer que quelques années encore. Après cela, il traversera sans vie le milieu interstellaire.

Voyager 1 n'est pas seulement une sonde, c'est un symbole d'espoir

Voyager 1 transporte un disque plaqué or contenant des sons provenant de la Terre, les salutations des dirigeants du monde et des informations scientifiques sur tous les extraterrestres qui pourraient un jour rencontrer la sonde. Les chances d'un contact réel avec des extraterrestres sont plutôt minces, mais la sonde et sa charge utile ont longtemps été considérées comme un symbole d'exploration et de bonne volonté envers tous les voisins que nous pourrions avoir dans la galaxie.

Les photos de Voyager 1 sont également devenues des symboles puissants. La sonde a survolé Jupiter, Saturne et Titan, la lune de Saturne, avant de quitter le système solaire. Sa photo la plus célèbre, cependant, est le point bleu pâle imaginé par l’astronome Carl Sagan. Voyager a pris cette photo en 1990, lorsqu'il a retourné son appareil photo pour prendre une dernière photo de la Terre avant son départ du système solaire. La Terre apparaît comme un petit point dans une bande de lumière jaune.

« De ce point de vue éloigné, la Terre ne semble pas présenter un intérêt particulier », écrit Sagan dans son livre de 1994 : Point bleu pâle . « Mais pour nous, c’est différent. Considérez à nouveau ce point. C'est ici. C'est la maison. C'est nous. Là-dessus, tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez entendu parler, tous les êtres humains qui ont jamais existé ont vécu leur vie…. tous les saints et pécheurs de l’histoire de notre espèce y ont vécu – sur un grain de poussière suspendu dans un rayon de soleil.

Voyager 1, peu importe combien de temps il dure, est un rappel poignant des espoirs et des rêves tous rassemblés sur ce petit grain de poussière.

(via Radio Nationale Publique , image sélectionnée : Voyager 1 et CORBIS/Corbis via Getty Images)

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