La véritable histoire des Agojie, les femmes guerrières de 'The Woman King'

La femme roi , mettant en vedette Viola Davis et Jean Boyéga , a pris le monde d'assaut et a soulevé des controverses en cours de route. La femme roi raconte l'histoire du général Nanisca (Davis) et de son unité de femmes soldats, les Agojie , qui combattent pour le Royaume du Dahomey en Afrique de l'Ouest au XVIIIe siècle. Nanisca forme de jeunes candidats à l'Agojie tout en essayant de convaincre le roi Ghezo (Boyega) de se désengager de la traite des esclaves. Mais dans quelle mesure l'histoire de Nanisca est-elle vraie et dans quelle mesure est-elle de la fiction ? Les Agojie étaient-ils réels ? Le royaume du Dahomey a-t-il vraiment participé à la traite négrière ? Voici un aperçu de l'histoire derrière le film.

L'Agojie dans La femme roi

Dans La femme roi , nous rencontrons une jeune femme nommée Nawi (Thuso Mbedu), qui est expulsée de sa famille et donnée au roi après avoir rejeté un prétendant abusif. Nawi se retrouve bientôt parmi les Agojie, une force de combat d'élite composée de femmes et de filles qui ont été capturées ou détournées de leur famille. Afin de rejoindre l'Agojie, Nawi doit endurer un entraînement physique exténuant, des matchs d'entraînement et des tests, y compris une épreuve dans laquelle les nouvelles recrues doivent ramper à travers un buisson d'acacia épineux.

À travers les yeux de Nawi, nous apprenons à connaître Nanisca et le reste des Agojie alors qu'ils se battent pour libérer le Dahomey de l'empire exploiteur d'Oyo. L'Agojie est une fraternité étroitement liée avec un lien spirituel, et Nanisca leur sert de figure maternelle. Tout au long du film, Nawi se lie avec Nanisca, les lieutenants Izogie (Lashana Lynch) et Amenza (Sheila Atim), et les autres nouvelles recrues. Nawi se transforme également progressivement d'une jeune fille courageuse en une guerrière dure, rusée et impitoyable.

Pendant ce temps, Nanisca essaie de convaincre le roi Ghezo que la cruauté et l'injustice de la traite des esclaves ne valent pas la richesse qu'elle a apportée au Dahomey. Nawi et Izogie vivent les horreurs de la traite des esclaves lorsqu'ils sont capturés par les forces d'Oyo et mis aux enchères sur la côte avant de réussir à s'échapper.

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Le vrai Agojie

Selon Le magazine Smithsonian , les Agojie étaient une véritable unité combattante au Dahomey. Il existe des preuves que les Agojie ont commencé comme une unité entièrement féminine de chasseurs d'éléphants au 17ème siècle, et la reine Hangbe les a incorporés dans sa garde royale au 18ème siècle. L'article indique que lorsque la population masculine du Dahomey a chuté à cause de la guerre en cours, les Agojie sont intervenus pour compléter les rangs de l'armée du Dahomey. À leur apogée, les Agojie se comptaient par milliers.

Comme l'Agojie dans La femme roi , la vraie Agojie vivait dans une section spéciale du palais où les hommes n'étaient pas autorisés, et comme elles étaient considérées comme les épouses du roi, les Agojie devaient pratiquer le célibat. Comme l'Agojie fictif, le régime d'entraînement des vrais guerriers impliquait des exercices comme grimper sur des épines d'acacia. Il y a aussi des rapports d'Agojie se désensibilisant à la violence en décapitant des prisonniers.

Qu'en est-il des guerriers Agojie individuels ? Il existe des récits historiques d'Agojie nommés Nanisca et Nawi, mais si les cinéastes se sont probablement inspirés de ces noms, les vrais Nanisca et Nawi ne ressemblaient guère aux personnages de Davis et Mbedu. Nanisca était une recrue adolescente décédée plus tard dans une bataille contre les Français, et Nawi était l'un des derniers Agojie survivants, décédé en 1979.

Le Dahomey a-t-il vraiment participé à la traite négrière ?

Malheureusement oui. Tout comme son homologue fictif, le vrai royaume du Dahomey s'est enrichi en vendant ses captifs aux marchands d'esclaves européens. D'autres captifs étaient gardés comme esclaves au Dahomey même. Le vrai roi Ghezo, comme son homologue fictif, a subi des pressions pour mettre fin à la participation du Dahomey à la traite des esclaves - bien qu'en réalité, cette pression soit venue du gouvernement britannique au lieu d'un guerrier Agojie comme Nanisca de Davis. Après que le Ghezo historique ait cédé et se soit désisté de la traite des esclaves au profit de la production d'huile de palme, il a constaté que la traite des êtres humains était plus lucrative et a repris la pratique avant que son fils Glele ne prenne le trône.

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La participation du Dahomey à l'esclavage a suscité la controverse parmi les cinéphiles. Certains pensent que la représentation du Dahomey dans le film est trop charitable, tandis que d'autres ont l'impression que le film ne traite pas du tout de la traite des esclaves. Répondant à la controverse, la réalisatrice Gina Prince-Bythewood a déclaré IndieWire que 'Je sais que tout cela va disparaître une fois qu'ils verront le film. Il y a une hypothèse que nous ne nous en occupons pas et nous y faisons face.

(photo : TriStar Pictures)

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