Une nouvelle théorie essaie d'expliquer pourquoi les dinosaures sont devenus si énormes – en particulier leurs cous incroyables

Les paléontologues sont aux prises avec de nombreux mystères dans leur domaine d'étude, dont le moindre n'est pas exactement ce qui a permis à certains dinosaures de devenir si incroyablement énormes. En particulier, les énormes cous de sauropodes comme le brachiosaure, le diplodocus ou le sauroposeidon (le plus grand de tous les dinosaures, 56 pieds de hauteur) ont longtemps déconcerté les chercheurs. Eh bien, il y a une nouvelle théorie à ce sujet, comme certains les scientifiques suggèrent que des traits respiratoires uniques et des stratégies de reproduction reptiliennes ont permis des tailles et des cous aussi énormes qui n'ont été inégalés par aucune créature depuis.

Les spéculations sur la façon dont les dinosaures ont eu leurs poussées de croissance sont nombreuses, et certaines d'entre elles suggèrent des facteurs environnementaux comme des niveaux élevés d'oxygène ou une quantité surabondante de nourriture. Étrangement, légende du baseball et non-paléontologue notoire José Canséco a récemment tweeté que la Terre avait peut-être eu une faible gravité dans le passé, ce qui pourrait expliquer les grands animaux dont notre planète se vantait. Ce n'est pas seulement une idée amusante, mais un excellent rappel de la raison pour laquelle nous n'obtenons pas nos faits scientifiques des agresseurs de stéroïdes sur les réseaux sociaux.

Écrivain scientifique Brian Switek a introduit une nouvelle théorie, citant les études d'experts en sauropodes Michael Taylor et Matthieu Wedel . Les facteurs environnementaux pourraient être réels, bien qu'improbables (à l'exception de la gravité, ce qui est tout simplement idiot), mais n'auraient pas agi comme catalyseurs de la croissance inouïe des sauropodes. Au contraire, les sauropodes possédaient un réseau de sacs aériens dans leur système respiratoire qui rendaient leurs os, comme ceux des oiseaux, beaucoup plus légers sans sacrifier leur force. Avec des os plus légers, leur cou pouvait devenir exceptionnellement long – dans certains cas, près de la moitié de la longueur du corps du dinosaure.

Leurs têtes étaient également petites, sans avoir besoin de la musculature nécessaire pour mâcher la matière végétale qu'ils consommaient ; elles ou ils n'a pas mâcher, et on ne sait toujours pas comment ils ont traité de telles quantités de nourriture sans presse-agrumes. Dans tous les cas, les sauropodes avaient la masse corporelle pour supporter des cous aussi longs et des têtes minuscules, étirant proportionnellement la girafe.

Ce sont les cous des non-sauropodes, qui n'apprécient pas le luxe des cous super longs. De plus, ce n'est pas un bon endroit pour un humain de se tenir sans son visage.

Ensuite, il y a le fait que les sauropodes étaient des reptiles. Les jeunes sauropodes étaient minuscules - et probablement adorables - et auraient été nombreux. Là où les mammifères consacrent plus de temps et d'énergie à transporter et à développer leurs petits, les dinosaures lâcheraient leur couvée en masse dans de vastes aires de nidification.

Brian Switek explique dans National Geographic :

En externalisant la naissance et le développement, les sauropodes et autres dinosaures ont pu éviter les coûts et les risques qui limitent la taille des mammifères. Pour les dinosaures, des contraintes mécaniques et biologiques auraient pu les empêcher de devenir encore plus gros - le temps qu'il faudrait aux impulsions nerveuses pour se rendre dans le cerveau d'un dinosaure de 30 mètres de long, par exemple. Le fait que tous les genres qui prétendent au titre de plus grand dinosaure de tous les temps, y compris Argentinosaurus , Supersaurus , et Diplodocus – un sommet d'environ 100 à 110 pieds de longueur pourrait indiquer que ces dinosaures atteignaient le plafond anatomique de la taille qu'il leur était possible d'atteindre.

Même combinés, ces facteurs ont créé un large seuil de taille, mais ils n'ont pas nécessairement donner les grands sauropodes leur gigantisme. Cela reste encore un mystère. À moins de visiter Skull Island avec une équipe d'experts bien équipée, la lenteur imparable de la paléontologie est peut-être le seul moyen de percer le mystère.

( National Geographic , images de courtoisie Wikipédia et De Taylor et Wedel, 2013 sur svpow.com )

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