La technologie et la science ont progressé rapidement au cours des cinquante dernières années. Nous nous inquiétons L'IA envahit les espaces créatifs alors que nous n'avons vraiment découvert comment les humains ont évolué que dans les années 1940-1970. Il y avait des théories avant cela, mais les restes squelettiques créant une carte physique n'ont été trouvés que relativement récemment. Les paléoanthropologues ont nommé Lucy, notre premier ancêtre bipède, d'après la chanson des Beatles 'Lucy in the Sky With Diamonds' puisqu'elle jouait quand ils l'ont découverte.
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Pour mieux comprendre nos anciens ancêtres, le couple puissant de paléoanthropologues Louis et Mary Leakey a pensé les scientifiques devraient étudier nos grands cousins singes. Les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans pourraient fournir des indices sur la façon dont les humains vivaient autrefois. Entrez les Trimates, trois femmes scientifiques envoyées par les Leakeys qui étudieraient ces singes et feraient l'histoire de la science.
Jane Goodall : Chimpanzés
La plupart des gens ont probablement entendu parler de Jane Goodall. À 88 ans, elle est toujours militante écologiste. Son travail en tant que premier des Trimates a commencé en juillet 1960. Après avoir étudié la primatologie, Goodall (avec sa mère comme chaperon) a mis en place ses recherches au parc national de Gombe Stream en Tanzanie. Goodall s'est enracinée dans une troupe de chimpanzés et a vécu comme l'un d'eux pendant environ 22 mois. Elle a partagé avec eux des rituels de nourriture et de toilettage.
Lorsqu'elle a documenté ses recherches, les hommes scientifiques se sont moqués de ses méthodes. Goodall est allé à l'encontre de la tradition en interagissant avec les animaux et en leur donnant des noms (au lieu de numéros). Même si ses méthodes ont pu être controversées, ses découvertes ont secoué le monde scientifique. Les scientifiques croyaient depuis longtemps que les chimpanzés étaient végétariens et dociles. Goodall a documenté des chimpanzés mangeant des insectes et chassant de petits singes, ainsi que quelques cas de cannibalisme. Les chimpanzés peuvent être agressifs et 'guerriers', mais Goodall a également documenté à quel point ils étaient attentionnés envers les autres membres de leurs troupes. Ils ont utilisé des gestes très humains tels que se serrer dans ses bras et se tapoter dans le dos.
Avant Goodall, toute la communauté scientifique soutenait qu'une chose distinguait les humains des autres animaux : la capacité de fabriquer et d'utiliser des outils. Pendant son séjour avec les chimpanzés, Goodall les a vus utiliser de l'herbe et des bâtons comme outils pour faire sortir les termites de leurs monticules. Au lieu de manger les insectes un par un, les bâtons permettaient aux chimpanzés de manger des bouchées de termites à la fois. Cette découverte a tout changé sur la façon dont les scientifiques voyaient les humains.
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Dian Fossey : Gorilles
Après avoir audité une classe de primates pendant huit mois et passé du temps avec Goodall, Dian Fossey a commencé ses recherches sur les gorilles. En 1967, Fossey a installé son camping au fond des montagnes des Virunga qui bordent la frontière du Rwanda, de la République démocratique du Congo et de l'Ouganda. Pour se rapprocher des gorilles, qui n'avaient rencontré que des braconniers, Fossey agirait comme eux jusqu'à ce qu'ils se sentent à l'aise autour d'elle.
En tant que première personne à étudier les gorilles pendant une longue période, Fossey a découvert les types d'appels que font les gorilles, comment fonctionne la dynamique intergroupe et comment ils forment un cycle nutritionnel avec leur environnement. Elle a découvert que les gorilles sont pour la plupart des animaux doux et sociaux avec un certain comportement territorial. Ils forment des liens solides au sein de leurs groupes et se battront jusqu'à la mort pour protéger leurs petits des braconniers. Fossey a identifié différents gorilles par leurs «empreintes de nez» uniques.
Après le meurtre de Fossey en 1985, elle a été enterrée à côté de son bien-aimé gorille Digit qui avait été tué par des braconniers des années plus tôt. Le centre de recherche Karisoke qu'elle a fondé survit encore à ce jour. D'autres chercheurs perpétuent son héritage de recherche et de protection des gorilles. Ces dernières années, le centre a fait d'énormes progrès pour protéger les gorilles des braconniers et donner aux communautés locales les moyens de contribuer à ces efforts.
Biruté Galdikas : Orangs-outans
Inspirée par les travaux de Goodall et Fossey, Birutė Galdikas a étudié la primatologie et a demandé à Leakey de l'aider à mettre en place une étude sur les orangs-outans. En 1975, Galdikas a commencé ses recherches. Dans la réserve de Tanjung Puting à Bornéo indonésien, la première étude complète sur les orangs-outans a été réalisée. Avant les recherches de Galdikas, on ne savait presque rien sur les orangs-outans. Appelée la 'mère des orangs-outans', elle figurait autrefois sur un couverture emblématique de National géographique tenant la main d'un orang-outan tout en berçant un autre comme un bébé.
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Grâce à ses recherches, les scientifiques savent ce que mangent les orangs-outans et comment fonctionnent leurs structures sociales. Les Galdikas ont également capturé des orangs-outans en captivité et les ont réintroduits avec succès dans la nature. Elle travaille toujours pour préserver des terres en Indonésie afin de sauver les singes qu'elle a étudiés. Malheureusement, les orangs-outans sont une espèce menacée. Ce singe principalement non agressif a été presque anéanti jusqu'à l'extinction en raison de la production d'huile de palme, de l'exploitation forestière et des incendies.
Les techniques de recherche ont radicalement changé depuis que Goodall, Fossey et Galdikas ont commencé leurs missions. Donner des noms aux animaux a changé notre façon de les percevoir. Sans leurs méthodes, la recherche animale ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui. Ces femmes pionnières ont inspiré de nombreuses autres femmes à se lancer dans des domaines liés aux sciences, en particulier la primatologie. Mon plus jeune enfant veut aller en Afrique pour étudier les chimpanzés, 'tout comme Jane'.
(image en vedette : Mark Schierbecker, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons/Simon Fraser University – University Communications, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons/screencap)
