La vérité sur Saint Patrick, les serpents, les païens et plus

L'histoire de la Saint-Patrick est vraiment une histoire sur les histoires elles-mêmes, comment elles changent et évoluent, et comment une histoire ou un personnage peut devenir quelque chose de différent pour différentes générations et époques. Aujourd'hui, nous marquons la Saint-Patrick comme une célébration de l'histoire et du patrimoine irlandais, et oui, pour beaucoup de gens, cela signifie juste une excuse pour prendre un verre ou deux (s'il vous plaît, allez avec Guinness et pas de bière verte dégoûtante) et portez un chapeau amusant, mais la véritable histoire de la Saint Patrick et l'évolution de la fête est une histoire fascinante.

L'histoire de Saint Patrick est l'un des mythes superposés sur les mythes. L'histoire la plus connue de Saint Patrick est qu'il est devenu le saint patron de l'île d'Émeraude parce qu'il a chassé tous les serpents d'Irlande. C'est une affirmation curieuse étant donné qu'il y a il n'y a jamais eu de serpents en Irlande (ou du moins, il n'y en a pas dans les archives fossiles ). Alors qu'est-ce qui donne ? La croyance commune est que dans cette histoire, les serpents représentent des païens ou des druides que Patrick a bannis de l'île, étant donné qu'il est considéré comme un missionnaire qui a apporté le christianisme en Irlande. Mais… cela pourrait aussi être un mythe.



C'est le problème avec le folklore et l'histoire : il est très difficile de les distinguer quand on parle d'un homme qui a peut-être (ou pas !) vécu il y a plus de 1500 ans. D'après ce que nous savons, le vrai Saint Patrick est né au Pays de Galles ou en Grande-Bretagne (ce qui signifie qu'il n'était pas irlandais) vers 390 de notre ère. C'était à une époque où Rome contrôlait la Grande-Bretagne, mais leur pouvoir déclinait et s'effondrerait bientôt complètement. Son nom était Maewyn, et il a été (selon sa confession autobiographique de plus tard dans la vie) capturé lors d'un raid irlandais alors qu'il était adolescent et a passé six ans en esclavage en Irlande avant de s'échapper et de devenir un homme du tissu.

Parce qu'il connaissait la langue et les coutumes irlandaises depuis son séjour là-bas, Patrick est retourné en Irlande en tant que missionnaire et évêque pour répandre le christianisme, et c'est ce dont il se souvient encore aujourd'hui, mais il y a beaucoup d'apocryphes. folklore sur lui , comme sa mise de trèfles dans des pintes de bière, et la chose serpent/païen et d'autres histoires diverses de lui en train de brûler Livres de druides (ce qui ne serait jamais arrivé parce que les druides n'avaient pas de livres), ou convertir et chasser les païens.

Mais encore une fois, il n'y a aucune preuve réelle de cela… principalement parce que nos archives de toute l'histoire européenne de cette époque sont extrêmement sommaires étant donné que Rome entière s'effondre et précipite les choses de l'âge des ténèbres qui se déroulent au cinquième siècle. Rappelez-vous que les âges sombres en Europe ne sont pas sombres à cause de leurs événements, mais parce que c'est une période pour laquelle nous manquons de sources primaires. Nous avons ses propres écrits, et c'est… à peu près tout. Le reste ne sont que des histoires amusantes, comme l'histoire du serpent, qui n'est apparue dans aucun document que des siècles plus tard, alors que l'église essayait toujours de traiter avec les païens.

En fait, il existe des preuves que Patrick n'était pas le premier chrétien en Irlande, et plus important encore, il n'a pas éliminé le paganisme … comme, du tout. Oui, le christianisme est lentement devenu la religion dominante en Irlande, mais c'était une question de conversion lente, pas de conquête et de chasse aux druides. Mais les mythes, croyances et coutumes païens n'ont pas disparu, ils ont simplement été absorbés dans la structure chrétienne et les traditions locales. Les dieux sont devenus des fées comme les Tuath De Danaan, ou des héros comme Fionn Mac Cumhaill , ou même des saints comme Brigitte . Le paganisme en Irlande existe toujours.

Une autre histoire populaire de Saint Patrick est qu'il a utilisé le Shamrock (alias le trèfle à trois feuilles) pour expliquer le concept de la trinité aux Irlandais, mais encore une fois, dans les documents qui lui sont attribués, il n'y a aucune mention de cela, et le premier la mention du trèfle en conjonction avec Patrick date de 1517, plus de 1 000 ans après sa mort supposée vers 460. Patrick n'est qu'un de ces personnages qui a été écrit de tant de manières et par tant de personnes, que son histoire est presque impossible savoir vraiment.

Ce que nous savons, c'est qu'il était considéré comme le saint patron de l'Irlande et que sa fête était célébrée le 17 mars. Mais c'était une célébration calme marquée par la contemplation et la prière, peut-être un bal ici ou là. Comme autant de repères culturels, la Saint-Patrick n'est pas vraiment devenu une chose jusqu'à ce qu'il atteigne l'Amérique .

Pour comprendre pourquoi nous avons la Saint Patrick, il est plus important de comprendre l'histoire de la diaspora irlandaise en Amérique que peut-être autre chose. Un grand nombre d'immigrants irlandais sont venus en Amérique au 19ème siècle, fuyant la famine et l'oppression sous la domination anglaise, mais même aux États-Unis, ils ont été confrontés à la discrimination et aux préjugés. Ainsi, la Saint-Patrick est devenue un véhicule pour exprimer la fierté du patrimoine irlandais, en particulier dans les villes à forte population irlandaise.

Il y a tellement plus dans chaque histoire que ce que nous supposons, et même en dessous, il y a des couches et des mystères qui ne finissent jamais. Lorsque nous regardons une fête, un morceau de folklore ou un saint, nous n'obtenons, dirons-nous, qu'une seule feuille de trèfle qui fait partie d'un organisme entier avec des racines plus profondes que vous ne l'auriez jamais imaginé. (Oui, j'ai beaucoup de trèfles qui poussent dans ma pelouse en ce moment, c'est très difficile à éliminer. Pourquoi demandez-vous ?) Alors, quand vous levez une pinte aujourd'hui, prenez le temps de réfléchir à l'histoire qui vous a amené à ce moment. Parce que c'est la vraie chance.

(images : Pexels, Nheyob sur Wikimedia commons , nos éditions)

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