30 ans plus tard, l'une des comédies les plus détestées de tous les temps est plus drôle que jamais

Le 1er avril 1994, trois ans après la date de sortie prévue, Clifford s'est déchaîné sur - je ne veux pas dire sans méfiance parce que cela implique un certain niveau de sensibilisation du public – un public à l’échelle nationale. Détestée par la plupart des cinéphiles et des critiques, la comédie absurde de Martin Short est encore plus drôle aujourd'hui qu'elle ne l'était il y a 30 ans.

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En ce qui concerne les farces du poisson d’avril, Clifford c'est un super : Martin Court , alors au début de la quarantaine, incarne un garçon de 10 ans odieux, probablement psychopathe, qui terrorise son oncle, joué par le légendaire hétérosexuel comique Charles Grodin. Tout sur Clifford , à la fois le film et le personnage principal, est exceptionnellement ridicule. En plus de mettre en vedette un homme de 40 ans dans le rôle d'un garçon de 10 ans, le film est complété par des scènes se déroulant en 2050, mettant en vedette un Clifford adulte qui a consacré sa vie au sacerdoce et partage sa sagesse avec un enfant fauteur de troubles. . Le problème? Le gamin a fait exploser un gymnase entier parce qu’il n’a pas pu rejoindre l’équipe de basket-ball.

La comédie est souvent un jeu de rehaussement ; prenez un concept familier et poussez-le aussi loin que possible sans perdre le public. Clifford commence à un ton plus élevé et ne fait que devenir plus haut et plus étrange à partir de là. Comme expliqué dans une histoire orale publié par Vautour en 2021, Short n’était pas vieilli traditionnellement ou numériquement (même si la technologie était facilement disponible) pour jouer un garçon de 10 ans. Le réalisateur Paul Flaherty a joué avec la perspective forcée, en choisissant des figurants plus grands, en habillant Short avec des vêtements surdimensionnés et en plaçant ses co-stars sur des boîtes pour donner à l'acteur une apparence d'enfant. Short a également utilisé une technique de ruban adhésif à l'ancienne pour garder la peau de son visage tendue et lisse, ce qui a eu pour effet de rendre Clifford encore plus espiègle et troublant.

Le film commence à cuire lorsque Clifford fait dérailler un voyage en famille à Honolulu, obligeant le pilote de l'avion à effectuer un atterrissage d'urgence. Son fils étant interdit de vol, le père de Clifford (Richard Kind) appelle son frère Martin (Grodin) et lui demande d'emmener Clifford pour la durée du voyage. Martin est un architecte professionnel qui souhaite épouser l'amour de sa vie, Sarah Davis (une Mary Steenburgen absolument rêveuse), mais il appréhende son désir d'avoir des enfants. Garder Clifford pendant quelques jours pourrait être une excellente occasion de montrer ses talents paternels, alors Martin accepte que son neveu reste avec lui, ignorant que Clifford est un gamin diabolique qui a planifié son chemin vers Los Angeles pour pouvoir se rendre à un thème. parc appelé Dinosaur World.

Il ne faut pas longtemps à Martin pour comprendre que Clifford, qui transporte et parle avec un jouet dinosaure nommé Steffen, n'est pas seulement un enfant précoce, c'est un maniaque irritable. Lorsque Martin ne tient pas sa promesse de l'emmener à Dinosaur World, Clifford fait de la ruine de la vie personnelle et professionnelle de Martin son travail à temps plein. Et il réussit : Martin est arrêté. Cette scène, dans laquelle Martin rentre chez lui après une nuit en prison, est parmi les meilleures du film et montre la dynamique incroyablement hilarante entre Short et Grodin :

Bref, jouer un garçon de 10 ans, c'est la dinde sur le sandwich, mais que la dynamique est la sauce spéciale. C'est probablement pourquoi, quand j'étais enfant de huit ans, j'aimais Clifford tellement, et aussi probablement pourquoi le film a été un plus grand succès auprès des enfants que auprès des adultes. Clifford a dit et fait toutes les pires choses pour obtenir ce qu'il voulait, ce qui n'est pas le cas. que différent des films pour enfants populaires des années 90 comme Il faut être deux ou Seul à la maison . La différence est que les espoirs et les rêves de Clifford ne sont pas aussi nobles que de vouloir retrouver sa famille, et que Martin ne mérite pas vraiment qu’on lui fasse une farce aussi dure, certainement pas d’une manière qui nuise manifestement à ses moyens de subsistance. Clifford veut juste aller à Dinosaur World, bon sang. Ce n’est pas un petit roi ambitieux, mais il est plutôt accessible.

Dès le troisième acte du film, Clifford a réussi à plonger Martin dans un état de psychopathie. Il kidnappe son propre neveu, l'emmène à Dinosaur World après les heures d'ouverture et fait monter Clifford le manège le plus effrayant du parc encore et encore, à des vitesses croissantes, jusqu'à ce que le manège fonctionne mal et que l'enfant manque presque. meurt . Enfant, j'étais impressionné par le dévouement de Clifford et sa capacité à faire d'un homme adulte ce bouleversé. En tant qu'adulte, 30 ans plus tard, j'admire le dévouement de Short envers ce rôle et la façon dont Grodin garde un visage impassible tout en faisant ce qu'il a si bien fait : lutter tranquillement pour sa propre dignité dans les situations les plus absurdes.

Dans sa critique de Clifford , le regretté critique de cinéma Roger Ebert a écrit : « Ce n’est pas mal comme d’habitude. C’est mauvais d’une manière nouvelle en soi », ajoutant : « Il y a quelque chose d’extraterrestre là-dedans, comme s’il était basé sur le sens de l’humour d’une race extraterrestre ayant une relation complètement différente avec l’univers physique. Le film est tellement étrange qu’il vaut presque la peine d’être vu simplement parce que nous ne reverrons plus jamais quelque chose de pareil. J'espère.' Ebert avait en quelque sorte raison Clifford vaut le détour en partie parce qu’il est si singulier et étrange. Mais il avait tort d’espérer que nous n’aurons jamais un autre film comme celui-ci. J'espère que nous en aurons au moins deux.

Si vous n'avez pas vu Clifford , Pluto TV le diffuse ce soir sur la chaîne Throwback des années 90 à 20 h HE, 18 h HP.

(Image en vedette : Orion Pictures)