Si vous êtes un internaute au début de la vingtaine avec une bonne maîtrise du HTML et un penchant inhabituel pour les omelettes, il y a de fortes chances que vous ayez acquis ces deux traits en jouant Neopets à un certain point dans votre vie. Lancé pour la première fois en 1999, le site ressemblait à une version renforcée de Pokémon : vous aviez vos propres animaux de compagnie virtuels et un monde entier à explorer avec eux. Quinze ans plus tard, le jeu avance toujours et il est devenu beaucoup plus compliqué que n'importe quel enfant de dix ans ne pourrait l'imaginer.
Un peu de contexte: Neopets était autrefois un petit projet pour animaux de compagnie (jeu de mots) par les étudiants britanniques Adam Powell, qui a conçu l'idée pour la première fois en 97 et a travaillé sur la programmation, et Donna Williams, qui était responsable de la conception Web et des graphiques . Ils ont créé le site pour divertir les étudiants universitaires, et peut-être gagner de l'argent grâce à des bannières publicitaires, et par conséquent, il était à l'origine plein d'expressions familières et de références locales. Par exemple, le Neopet à l'allure de pingouin, Bruce, n'était à l'origine qu'une photo de l'artiste anglais Bruce Forsyth.
Ils l'ont changé pour des raisons légales.
Il était aussi une fois un Neopet de Macy Gray brandissant un pistolet à rayons. Ouais. Ce sont deux choses qui se sont beaucoup produites.
Quoi qu'il en soit, le site a rapidement gagné en popularité et, à Noël 1999, ils obtenaient déjà 600 000 pages vues par jour. Afin de gérer l'afflux de visiteurs, Williams et Powell ont vendu le site à un expert en recherche médiatique (et membre de l'église de scientologue ) Doug Dohring, qui a déménagé le siège social de Neopets dans le sud de la Californie et s'est mis à travailler pour faire du site un empire médiatique familial grâce à l'utilisation de publicités immersives, essentiellement en insérant des publicités pour des produits réels dans des endroits où les enfants seraient plus susceptibles de se souvenir eux.
C'est au cours de cette période de croissance que j'ai découvert le site pour la première fois en quatrième ou cinquième année. Immédiatement, je suis tombé amoureux de Neopia et de tout ce qu'il avait à offrir : je passais des heures à lire sur le événements de mystère de meurtre du personnel , en parcourant des didacticiels neoHTML pour créer les meilleures pages pour animaux de compagnie, en jouant un rôle dans le chat (très restreint, fortement censuré) longue passé le moment où j'étais censé m'endormir tous les soirs, et j'écris des fanfictions très détaillées sur les fées— ne pas fées, et croyez-moi quand je dis qu'il a fallu un certain temps pour rompre l'habitude d'utiliser l'orthographe anglaise après que Neopets m'ait endoctriné si minutieusement – pour me soumettre au Neopian Times.
(De plus, j'ai des souvenirs très vifs de la rupture avec mon béguin de cinquième année après qu'il ait tenté de saboter mon Sailor Moon guilde Neopets sur le thème de l'intérieur pour me faire monter. À l'époque, nous étions de petits idiots hardcore et manipulateurs d'émotions.)
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Ahh, des souvenirs.
Finalement, j'ai grandi et j'ai commencé à repérer les publicités un peu plus clairement au fur et à mesure qu'elles devenaient de plus en plus prononcées. Mais le site était toujours aussi fort : en juin 2005, Viacom a racheté la société pour 160 millions de dollars . À cette époque, le site comptait 92 millions de comptes et 30 millions d'utilisateurs uniques, dont 39 % avaient 13 ans et moins et 57 % étaient des femmes. Il y avait des cartes à collectionner, des peluches, des jeux vidéo PS1 bon marché, des publicités sur Nickelodeon et même des discussions sur un film en préparation. Neopets était devenu une véritable vache à lait. Ou Kau. Quel que soit.
Bien sûr, le site avait aussi son propre virtuel monnaie en Neopoints, que les joueurs utilisent pour acheter et vendre des objets virtuels tels que des pinceaux pour donner différentes couleurs à vos animaux de compagnie, des pierres de code pour les entraîner, des œufs et des potions pour engendrer des animaux de compagnie plus rares, des pièces de carte au trésor, des objets pour les quêtes Faerie ; essentiellement tout ce que vous pouvez imaginer. Vous pouvez ensuite choisir d'échanger, de vendre, d'acheter et de mettre aux enchères ces articles avec d'autres utilisateurs. Vous gagnez des néopoints en jouant sur les sites à des centaines de jeux dans ce qui est plus ou moins l'équivalent Neopets du broyage ; plus vous jouez, plus vous gagnez. Mais peu importe ce que je faisais à l'époque, je ne me sentais jamais assez pour acheter les choses que je voulais acheter. Le prix demandé pour des articles plus rares était toujours juste hors de ma portée.
Il s'avère que cela n'a peut-être pas été le fruit de mon imagination avide de préadolescent. Au contraire, cela aurait pu être un indicateur d'inflation rapide dans l'économie néopienne. Au cours de l'histoire du jeu, cela a empiré avant de s'améliorer.
Tous les jeux en ligne de cette nature ont leur propre forme de monnaie virtuelle, bien sûr, et avec eux leurs propres problèmes d'inflation et de répartition des richesses. Après tout, lorsque vous obtenez une certaine quantité d'or pour débuter en tant que joueur de MMO et même Suite à partir de chaque quête que vous terminez, des milliers de nouveaux joueurs arrivant chaque jour pour effectuer ces mêmes quêtes vont rapporter trop d'or dans le système. C'est encore pire lorsque les joueurs sont invités à échanger et à se vendre des objets virtuels ; les prix des objets rares ou de valeur ont tendance à augmenter de plus en plus jusqu'à ce qu'il devienne trop difficile pour les joueurs occasionnels de suivre le rythme des personnes qui cultivent et cherchent de l'or de manière constante. Même EVE en ligne a parfois du mal à suivre et ce jeu a son propre économiste professionnel sur le personnel .
Chez Neopets, le taux croissant de néopoints s'est particulièrement dégradé au fur et à mesure de son expansion. La tendance n'est pas passée inaperçue non plus; dès juin 2001, beaucoup économiquement avisé les utilisateurs ont noté dans le Neopian Times que l'inflation se produisait et pourrait nécessiter une intervention pour s'équilibrer. (D'autres encore ont tenté d'utiliser le marché comme moyen d'enseigner l'économie réelle aux lecteurs, comme cet article de l'année dernière ). Un article populaire sur Tumblr écrit cette année par un utilisateur Cobrall a suggéré que le site est maintenant un regard horrible et dérangeant sur les défauts du capitalisme tardif et l'exploitation sans entrave inévitable dans les systèmes économiques non réglementés, que la pauvreté à Neopia se traduit aujourd'hui par un gain d'environ 33 000 NP, et que la disparité de richesse est énorme sans système de réglementation aidant sur le niveau le plus bas.
Si vous gagnez 16k par jour (environ en moyenne si vous êtes occasionnel), il vous faudrait 59 ans pour économiser pour une baguette de fée sombre, indique également le message.
Tant pis pour ça, alors.
Cependant, tout le monde n'est pas aussi pessimiste quant à l'économie du jeu. L'équipe Neopets a introduit beaucoup de choses pour aider à réduire [l'inflation] ou à rendre les choses plus faciles pour les gens, m'a dit un utilisateur de longue date de Neopets qui préférait rester anonyme. Son compte courant est sur le site depuis 156 mois, et aujourd'hui, elle se spécialise dans le commerce d'animaux de compagnie rares, y compris ceux non convertis qui ont conservé leurs illustrations originales après une refonte de l'ensemble du site en 2007 - ce qui, je l'admets, n'est pas un marché que j'aurais pu jamais même conçu avant d'écrire cette pièce.
Faire NP maintenant est tellement plus facile qu'il ne l'était quand j'ai commencé, a-t-elle poursuivi. Il existe désormais des moyens de gagner des œufs Draik et des potions de morphing Krawk, ce qui rend ces animaux plus accessibles à tous. Et le centre commercial NC propose des cookies Faerie Quest et [Fountain Faerie Quests] ne sont pas rares, vous n'avez donc pas à économiser pour un pinceau.
D'autres mesures que l'équipe Neopets, en abrégé TNT, ont mises en place pour faire face au niveau d'inflation ont rencontré différents niveaux de succès. Tout d'abord, le site menace de geler les noms d'utilisateur de toute personne surprise en train de créer plusieurs comptes dans le seul but de gagner plus de néopoints en une journée. Jouer sur plusieurs comptes apporte encore plus de Neopoints et d'articles dans l'économie, ce qui provoque l'inflation, ont-ils déclaré dans un 2010 Neopian Times éditorial. Il n'est pas non plus permis aux utilisateurs de vendre ou d'échanger des neopoints (ou Neocash, qui possède une valeur monétaire) pour la monnaie du monde réel.
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Il y a aussi plusieurs gouffres en place pour inciter les utilisateurs à jeter des sommes importantes, retirant ainsi entièrement cet argent du marché. Certaines fonctionnalités attirent les utilisateurs avec la perspective de gagner Suite de l'argent, mais finissent par collecter plus qu'ils n'en distribuent ; d'autres encore récompensent les joueurs avec des avatars de chat et des objets plus rares. Et le plus choquant (pour moi, du moins), de temps en temps il y a un purge de compte , pendant lequel l'équipe Neopets nettoie ses serveurs en désactivant les comptes très anciens, inactifs ou gelés. Tous les animaux, objets et néopoints associés à ces comptes disparaissent et les nouveaux joueurs sont autorisés à créer de nouveaux comptes et animaux avec les noms désormais supprimés. Cela empêche les utilisateurs de revenir à leurs millions de néopoints et d'articles rares après avoir perdu tout intérêt pour le site. Qui est super. Vraiment. Je ne suis pas fâché qu'une fille du Canada qui ne s'est même pas connectée depuis 35 mois ait repris mon nom d'utilisateur depuis que j'avais onze ans. Définitivement pas .
Pour les utilisateurs de Neopets qui apprécient simplement les jeux, la construction du monde et les animaux adorables, rien de tout cela n'a tendance à être pris en compte dans leur jeu quotidien. Les prix ont toujours été assez gonflés, que ce soit en 2005 ou 2014, un autre utilisateur de Neopets, D.B., m'a dit, mais à part certains types de collectionneurs très spécifiques, tout le monde négocie ou vend fondamentalement de la même manière.
Bien sûr, elle reconnaît qu'il y a des choses que vous ne pouvez tout simplement pas acheter, peu importe combien vous gagnez. Je n'ai même plus l'idée d'essayer un pinceau féerique, mais cela aurait peut-être été plus faisable il y a 9 ans. Maintenant, ils vont chercher environ 1,3 million de néopoints au poste de traite.
Tous ces animaux valent plus que vous ne pourriez jamais gagner.
Bien qu'il soit plus difficile pour les nouveaux joueurs qui ont peut-être moins de temps et d'accès aux mêmes types d'objets et d'informations que ceux qui existent depuis plus longtemps, cela ne signifie pas que l'intrusion est complètement impossible. Comme D.B. notes, il y a toujours de nouveaux événements qui se déroulent qui donnent aux nouveaux utilisateurs une chance de gagner des trucs intéressants, et les utilisateurs plus jeunes qui sont plus familiarisés avec le codage ou d'autres types de création de contenu peuvent également sauter sur les plus anciens via le site concours à thème .
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Mais combien de nouveaux utilisateurs viennent réellement sur le site chaque jour, de toute façon ? Pas autant qu'à son apogée il y a dix ans, malheureusement ; là où il y avait autrefois 40 000 utilisateurs à un moment donné, vous pouvez maintenant vous attendre à n'en voir que 10 ou 11 000 à la place. Certains utilisateurs émettent l'hypothèse que ce manque de croissance au cours des trois ou quatre dernières années a en fait créé un problème de déflation. Des marchandises qui sont inflationniste par nature (comme la brosse de pantalon de fée à la retraite) existent toujours, bien sûr, mais pour les articles un peu moins rares, certains de ces prix commencent à baisser.
Alors que de plus en plus de gens quittent Neopets, moins d'objets sont échangés, un joueur, Colin Straka, écrit sur le sujet . Comme moins d'articles sont échangés, leur valeur diminue. Au fur et à mesure que leur valeur diminue, moins d'articles sont échangés. Le résultat est un cercle vicieux qui éloigne les utilisateurs du site.
Mais il peut y avoir de l'espoir pour les Néopiens qui veulent voir leur jeu prendre une autre direction : en mars, Viacom a vendu Neopets pour un montant non divulgué à une entreprise appelée Jumpstart en mars de cette année . Oui, cette Début de saut : celui qui vous apprenait à additionner des nombres en troisième année avec leur gamme de jeux PC éducatifs. Apparemment, ils s'intéressent à la base d'utilisateurs plus âgés du site, en particulier aux joueurs qui se sont lancés pour la première fois dans Neopets lorsqu'ils étaient jeunes et ne sont jamais partis comme je l'ai fait. Avec un peu de chance, une nouvelle politique managériale (la majeure partie de TNT est toujours à bord, bien sûr) et une emprise plus forte sur les forces monétaires du site peuvent inciter certains joueurs plus âgés frustrés en particulier à revenir dans le monde de Neopia, et faciliter la tâche aux nouveaux ceux à monter à bord, aussi. Hé, tu penses qu'ils ont peut-être une sorte de Math Blaster : Économie ils pourraient peut-être sortir de quelque part?
(toutes les images sont de Jellyneo.net )
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