La semaine dernière, Octavia Butler a atteint le New York Times Liste des meilleures ventes pour son roman Parabole du semeur – une réalisation incroyable, rendue encore plus remarquable par le fait que c'est la première fois de Butler sur la liste.
Comme toujours.
C'est choquant car, à bien des égards, Octavia Butler n'a presque même pas besoin d'une introduction. Son travail a puissamment influencé et façonné SFF de manière révolutionnaire, et beaucoup la considèrent comme la mère de AfroFuturisme . En plus de cela, elle a remporté plusieurs prix Hugo et Nebula et est la première récipiendaire de la bourse MacArthur Genius. Heck, un astéroïde et une montagne sur Charon (l'une des lunes de Pluton) portent même son nom.
Alors pourquoi n'est-ce que maintenant, près de 15 ans après sa mort, qu'elle reçoit enfin ses distinctions commerciales ?
le plus grand visage du monde
Le problème, je crois, réside dans la plus grande disparité présente dans l'édition traditionnelle et les genres science-fiction/fantastique. La science-fiction a historiquement été un paysage très homogène dominé par des voix masculines blanches et cis, et l'édition traditionnelle a, dans le passé, été confrontée à des critiques sur son accessibilité aux lecteurs et aux écrivains aux identités marginalisées. En rassemblant ces deux lacunes, il est assez facile de comprendre les obstacles auxquels Butler a été confronté pendant son mandat d'écrivain noir.
(Image : Warner Books)
Pour commencer, les histoires qui étaient souvent publiées se concentraient sur un champ d'expérience très étroit qui excluait la possibilité de prendre en compte d'autres perspectives/identités. Dans son essai Courses perdues de science-fiction, Butler elle-même parle du racisme subtil qui a été perpétué par ses professeurs et ses collègues lorsqu'il s'agissait d'écrire des histoires mettant en vedette des personnages autres que blancs : La présence de Noirs, selon mon professeur, changeait l'orientation d'une histoire, attirait l'attention du sujet visé. (Les courses perdues de la science-fiction, 1980).
En plus de cela, l'industrie de l'édition elle-même a souvent échoué dans ses efforts pour changer le paysage en quelque chose de plus inclusif et accueillant pour les écrivains marginalisés ; Butler a fait blanchir les couvertures de ses livres à plusieurs reprises et a constamment été aux prises avec des questions sur la commercialisation de ses livres, simplement parce qu'elle était une femme noire. Alors que des auteurs masculins blancs comme Isaac Asimov, Philip K. Dick et Arthur Clarke étaient des noms familiers, Butler conservait toujours un niveau d'obscurité qui ne se dissiperait pas complètement avant sa mort prématurée en 2006.
Personnellement, je n'ai pas rencontré Butler avant d'être en deuxième année à l'université, mais au moment où j'ai mis la main sur ses histoires, je les ai bues avec une soif dont je n'avais même pas réalisé qu'elles étaient là, m'émerveillant du pur génie intégré dans chaque mot de son travail. Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler d'elle avant ? Je me souviens avoir pensé.
Eh bien, cela parle à tout l'éléphant dans la pièce, n'est-ce pas ?
Le problème n'est certainement pas l'écriture d'Octavia Butler ; vraiment, elle est l'un des auteurs les plus phénoménaux et les plus talentueux que j'ai eu le plaisir de lire, mais l'environnement dans lequel elle a navigué n'était pas juste pour elle ou pour le travail qu'elle a publié. Cela l'enfermait souvent comme une niche dans une niche ou l'éclipsait complètement.
Il la traitait, à bien des égards, comme une nouveauté et une exception, plutôt que comme une égale. Avec tous les obstacles auxquels elle a déjà dû faire face en tant que femme noire issue d'une famille de la classe ouvrière, l'inaccessibilité de la science-fiction et de l'industrie de l'édition a très probablement rendu presque impossible, parfois, de vraiment connaître les distinctions que son travail méritait, simplement parce que le terrain de jeu n'avait pas créé de place pour cela.
(image : livres d'Abrams)
Nous voyons encore des échos de ces problèmes se jouer aujourd'hui: Nnedi Okorafor a parlé de ses propres couvertures de livres blanchies à la chaux, tandis que N.K Jemisin a dû lutter contre la répression raciste dans la communauté des SFF Awards après avoir remporté 3 prix Hugo consécutifs pour sa trilogie Broken Earth. Puis, il y a eu toute la débâcle des Hugo de cette année et le manque de respect qui a été infligé au magazine littéraire noir FIYAH et auteurs de couleur.
Pas plus tard que la semaine dernière, il y a eu un discours dans la communauté du livre après qu'un blogueur blanc appelé La guerre du coquelicot ennuyeux, ouvrant la conversation sur la facilité avec laquelle les histoires écrites par les auteurs de PoC sont rejetées simplement parce que certains publics ne peuvent pas se connecter avec la voix.
Alors pourquoi, avec tous les éloges de la critique et le mérite considérable d'Octavia Butler, n'a-t-elle pas connu le même succès commercial que ses homologues blancs? Certains pourraient soutenir que l'apparition de Butler sur le À PRÉSENT La liste des meilleures ventes coïncide avec l'actualité inquiétante de Parabole du semeur thèmes avec le chaos actuel qui est 2020. D'autres pourraient souligner l'intérêt manifesté pour les œuvres noires à la suite des manifestations de Black Lives Matter en juin.
Mais je pourrais affirmer qu'il ne devrait pas falloir un chaos collectif et une douleur noire pour que les histoires noires réussissent. Cela ne devrait pas être que les écrivains noirs—et les écrivains de couleur en général – ne bénéficient d'un respect et d'une accessibilité appropriés que lorsque quelque chose de dévastateur se produit.
Il doit y avoir une volonté active de changer le climat en un climat ouvert et accueillant à la vraie diversité et à l'inclusion. Il y a encore de nombreuses couches de racisme, de discrimination et d'ignorance avec lesquelles il faut compter pour que cela se produise, mais s'il y a quelque chose à retenir de cela, c'est cette incursion d'Octavia Butler dans le À PRÉSENT Les meilleures ventes soulèvent une question importante : à quoi ressemblerait-elle si elle avait été là plus tôt ?
Et à quoi cela pourrait-il ressembler maintenant, si l'on se posait la même question sur les autres auteurs de couleur qui restent muets ?
Faisons de notre mieux pour créer un avenir littéraire qui reflète cette réponse.
(image présentée : Abrams Books)
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