Le 23 août 2023, L’Indien Chandrayaan-3 s’est posé sur le pôle sud de la Lune , c’est la première fois qu’un pays (ou une entité privée) réalise cet exploit. Le Luna-25 russe avait déjà tenté quelques jours auparavant, mais avait échoué. Le lendemain, le rover a commencé à explorer la région polaire sud en quittant son vaisseau spatial pour traverser cette partie mystérieuse de la lune.
Les gens de toute l’Inde ont suivi l’atterrissage du vaisseau spatial, beaucoup regardant en direct sur les téléviseurs à travers le pays et au moins sept millions de personnes diffusant l’atterrissage sur YouTube. L'Inde Le Premier ministre Narendra Modi a déclaré 'Le triomphe de Chandrayaan-3 reflète les aspirations et les capacités de 1,4 milliard d'Indiens', ajoutant que c'était 'le moment pour une Inde nouvelle et en développement'. La mission renforcera la position internationale de l’Inde en tant que puissance spatiale, un titre qui n’est en réalité détenu que par les États-Unis, la Russie et la Chine. En retour, cela renforcera la fierté des scientifiques indiens et encouragera davantage de jeunes du pays à étudier les STEM.
Le Chandrayaan-3 (qui se traduit par « véhicule lunaire » en hindi et sanskrit) est le premier à atterrir dans la région polaire sud. Mais qu’est-ce qui rend le pôle sud de la Lune si unique ? La NASA énumère deux principaux défis qui ont rendu le pôle Sud si difficile à explorer : l'éclairage et le terrain. Au pôle sud de la lune le soleil brille soit en dessous, soit juste au-dessus de l'horizon , ce qui peut faire monter les températures pendant la journée à plus de 130°F. Mais même lorsqu’il y a de l’éclairage, les montagnes et les cratères ont des abîmes avec une obscurité perpétuelle et des régions en permanence ombragées qui n’ont pas eu de lumière solaire depuis des milliards d’années. Pour cette raison, ces zones peuvent avoir des températures aussi froides que -334°F.
Ces conditions créent un climat instable et des conditions météorologiques changeantes qui peuvent rendre difficile l’adaptation des engins spatiaux. Le chef de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a déclaré que la poussière pourrait constituer un autre défi majeur pour le rover. En raison des conditions variables et du manque d’air sur la Lune, la poussière pourrait finir par adhérer aux pièces mobiles de l’engin, ce qui rendrait son fonctionnement plus difficile.
Cette mission est importante car la NASA a identifié de grandes découvertes que le pôle Sud de la Lune peut offrir. Le principal d’entre eux est la présence de glace d’eau dans les cratères, qui pourrait nourrir les futurs explorateurs et potentiellement être utilisée comme carburant et oxygène (sans parler de l’hydratation). L’eau potable pourrait conduire à des missions plus longues sur la Lune, sans parler d’innombrables découvertes scientifiques. Aujourd’hui, grâce à cette réussite historique de l’Inde, nous espérons que le monde découvrira les mystères de la Lune.
(Image en vedette : Abhishek Chinnappa/Getty Images)
