Si vous êtes comme moi, vous prenez probablement vaches pour acquis. Les gros animaux lourds et plutôt mignons sont avec les humains depuis des milliers d'années, servant de source de lait et de viande. Comment ces animaux se sont attachés à l'humanité, cependant, est une question beaucoup plus compliquée. À présent, une équipe de chercheurs internationaux croire qu'ils savoir d'où viennent toutes les vaches modernes : À seul troupeau d'environ 80 animaux , quelque part au Proche-Orient.
La domestication des animaux est, à tous égards, l'une des plus grandes réalisations de l'humanité. Dans le cas des vaches modernes, elles descendent de l'ancienne et éteinte aurochs . Ces animaux étaient extrêmement répandus mais ne ressemblaient pas beaucoup aux vaches que nous connaissons aujourd'hui. Les Aurochs n'étaient pas dociles, ils n'étaient pas petits, ils n'étaient pas faciles à gérer. En fait, ils étaient probablement assez dangereux. Notre meilleure hypothèse, basée sur des découvertes archéologiques, est que ces bêtes ont été domestiquées pour la première fois au Proche-Orient il y a environ 10 500 ans.
Dans l'espoir de mieux comprendre comment les aurochs ont été domestiqués, l'équipe de recherche s'est penchée sur des restes de bétail du Proche-Orient - en particulier d'Iran - pour trouver des restes d'ADN de bétail ancien. La récupération de l'ADN de ces vieux os s'est avérée difficile, car le climat chaud de l'Iran complique le processus d'obtention d'échantillons utiles. Cependant, l'équipe a réussi et a effectué une analyse approfondie de l'ancienne matière génétique bovine.
Plus précisément, les chercheurs recherchaient les minuscules différences dans le code génétique entre ces vaches anciennes et les vaches modernes. À l'aide de ces informations, les chercheurs ont pu conclure que la seule façon dont ces différences auraient pu survenir était si toutes les vaches modernes descendaient d'un seul petit troupeau d'environ 80 femelles aurochs.
La petite taille du troupeau n'est pas surprenante compte tenu des difficultés que les archéologues attendent des premiers agriculteurs confrontés aux aurochs sauvages. Jean-Denis Vigne, un bio-archéologue qui a travaillé sur l'étude a déclaré :
Un petit nombre d'ancêtres de bétail est cohérent avec la zone restreinte pour laquelle les archéologues ont des preuves d'une domestication précoce du bétail ca. il y a 10 500 ans. Cette zone restreinte pourrait s'expliquer par le fait que l'élevage bovin, contrairement par exemple à l'élevage caprin, aurait été très difficile pour les sociétés mobiles, et que seules certaines d'entre elles étaient réellement sédentaires à cette époque au Proche-Orient.
Grâce à ces informations, les scientifiques espèrent en savoir plus sur la façon dont les animaux ont été domestiqués pour la première fois par les humains. Pour nous, non-scientifiques, c'est l'occasion rare d'entrevoir le début de quelque chose. Jusqu'à cette étude, les chercheurs n'avaient qu'une vague idée de ce qu'aurait impliqué une domestication précoce. Maintenant, nous connaissons le nombre d'animaux, et nous avons même une idée approximative de l'endroit où tout cela s'est passé. Nous pouvons facilement imaginer une poignée de personnes, travaillant leur petit troupeau indiscipliné, complètement inconscient de la gravité de leurs actions.
Aussi fascinant que soit ce début, cette histoire a aussi une fin. Alors que nous commençons peut-être à comprendre le début des vaches, nous avons déjà assisté à la fin des aurochs, dont le dernier mort dans la forêt de Jaktorów, Pologne en 1627 . C'était une femelle, peut-être pas si différente de celle du petit troupeau qui a amené au monde l'un des plus anciens compagnons et soutiens de l'humanité.
Pour honorer ce dernier auroch, un rocher monumental avec l'inscription, L'Auruch - Bos primigenius bojanus, l'ancêtre du bétail domestique, a vécu dans cette forêt Jaktorów jusqu'à l'année 1627.
( Physorg passant par @JadAbumrad , image via Ian Mannion , monument auroch via Wikimédia )
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