Ce livre va changer votre vie : Les Misérables de Victor Hugo

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Le 30 juin 1862, le dernier chapitre du classique intemporel de Victor Hugo Les Misérables a été publié. Le classique intemporel est un adage souvent utilisé, mais dans dans ce cas, il ne pourrait pas être plus précis. Les Misérables reste aussi pertinent qu'il l'était lors de sa publication, et si vous le lisez, cela vous changera en tant que personne.

Oui, vous serez irrévocablement altéré par l'exposition à l'épopée d'Hugo, même si vous la détestez (traîner autant de poids rend impossible l'oubli - il y a une raison pour laquelle les fans l'appellent affectueusement The Brick). Mais sérieusement, Les Misérables est une lecture importante, bouleversante, belle et émouvante. Il reste l'œuvre la plus célèbre d'Hugo - et Hugo a eu une production prodigieuse, y compris des romans comme Le Bossu de Notre Dame, poèmes et pièces de théâtre maintenant pour la plupart oubliés - et il s'est taillé une place permanente dans la culture populaire.

Le livre ne s'est jamais démodé depuis son apparition (c'était un best-seller sensationnel à l'époque, bien qu'il soit assez froidement commenté par des critiques arrogants). Les critiques n'avaient pas d'importance : Les Misérables a été écrit pour le peuple et le peuple l'a adopté. Des générations de lecteurs ont continué à trouver ses thèmes centraux de rédemption, d'amour, d'oppression et d'agitation contre des gouvernements injustes. L'adaptation musicale des années 1980 par Claude-Michel Schönberg et Alain Boublil est devenue un succès international, et même les non-musiciens connaissent les chansons phares de la série comme I Dreamed A Dream et Do You Hear The People Sing?

Je suis un grand fan de la comédie musicale (je l'écoute pendant que je tape ceci), et je le suis depuis l'enfance. Si tu veux aller chanter Un jour de plus! avec moi au karaoké, je suis toujours prêt. Mais ce n'est qu'après le collège que j'ai commencé à lire Les Misérables dans son intégralité. C'est une entreprise prodigieuse : le livre compte plus de 650 000 mots, ce qui en fait l'un des plus longs romans jamais écrit.

Cette longueur garantit que même si vous n'êtes pas dans une partie de l'histoire - l'introduction sinueuse de l'évêque de Digne, disons - dans ses dizaines de personnages fascinants et son intrigue qui s'étend sur des décennies, Les Misérables a quelque chose pour tout le monde. Combien de livres pouvez-vous acheter pour une lecture estivale sur la plage et être certain qu'elle vous soutiendra pendant l'hiver ?

En raison de l'omniprésence des adaptations musicales et cinématographiques (plus récemment le film de Tom Hooper en 2012, qui a valu à Anne Hathaway un Oscar dans son rôle de Fantine, et mettant en vedette Wolverine dans le rôle de Jean Valjean), beaucoup connaissent les grandes lignes de Les Misérables:

Jean Valjean, qualifié de criminel à vie pour le délit de vol d'une miche de pain, poursuivi avec une férocité acharnée pendant des décennies par l'inflexible inspecteur de police Javert. Le salut de Valjean par la bienveillance d'un évêque et l'adoption d'une jeune fille, Cosette, laissée dans la misère par une malheureuse mère qui a tout sacrifié pour elle.

Beaucoup plus tard, il y a l'histoire d'amour de Cosette avec Marius Pontmercy, peut-être le hipster d'origine (Marius s'est exilé de son milieu riche pour l'amour de la politique bonapartiste de son père et a vécu dans une quasi-pauvreté en tant que traducteur, passant la majeure partie du livre à crier essentiellement je fais ce que je veux, Baron Papy ! quand je ne fais pas des yeux de veau à Cosette).

Encore plus tard dans les volumes volumineux, une intrigue secondaire est introduite concernant les amis de Marius, un groupe qui se fait appeler Les Amis de l'ABC (en gros les amis du peuple, dans un jeu de mots français comme Hugo se plaît), dirigé par le révolutionnaire brandon Enjolras. Jeunes, idéalistes et principalement des enfants de privilèges, ces étudiants se regroupent pour essayer de faire tomber le gouvernement – ​​une protestation finalement édentée et déchirante contre les conditions difficiles dans lesquelles les pauvres travaillaient.

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Il est difficile de trouver un écrivain aussi loué qu'Hugo qui ait pris la cause des calomniés avec autant de sympathie et de grâce. Cela peut paraître plus soigné en français, mais nous devons nous rappeler que le titre du livre se traduit en anglais par The Misérable, et c'est cette population qu'Hugo a essayé de soulever à travers ses œuvres et ses actes. Dickens pouvait s'en approcher, mais nous savons ce qu'il ressentait à propos des révolutions violentes et secouant les classes – c'était le pire des moments.

Bien que souvent confondus avec la Révolution française antérieure, les événements insurgés décrits dans Les Misérables sont la rébellion de juin 1832, une tentative brève et infructueuse de renverser la monarchie qui a été durement réprimée par la garde nationale. Les barricades tragiques si dramatiquement montrées dans la comédie musicale et dans les pages du livre ont surgi autour de Paris dont Victor Hugo a été témoin de première main.

Hugo, à 30 ans, a été pris dans les rues pendant le soulèvement, et cela a fait toute une impression : il a travaillé pendant vingt ans pour écrire l'histoire de Les Misérables et donna ainsi à une agitation politique relativement mineure une place prépondérante dans l'histoire et la mémoire. Si vous pouvez lire ces jeunes prometteurs abattus dans la fleur de l'âge aux cris de Vive l'avenir ! sans être ému, vous avez la solide constitution de Javert.

Au-delà de son enveloppe d'antan, Les Misérables est une histoire vraiment humaine et humaine, et c'est ce qui l'a rendue si reconnaissable à tant de générations. Le sort des femmes, le traitement des sous-classes, la cruauté de l'autorité et la main lourde d'une loi injuste, ces problèmes sont, malheureusement, toujours universels. Dans une lettre au traducteur italien du livre en 1862, Hugo écrit :

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Vous avez raison, monsieur, quand vous me dites que Les Misérables est écrit pour toutes les nations. Je ne sais pas s'il sera lu par tous, mais je l'ai écrit pour tous. Elle s'adresse à l'Angleterre comme à l'Espagne, à l'Italie comme à la France, à l'Allemagne comme à l'Irlande, aux républiques qui ont des esclaves comme aux empires qui ont des serfs.

Les problèmes sociaux dépassent les frontières. Les plaies du genre humain, ces grandes plaies qui couvrent le globe, ne s'arrêtent pas aux lignes rouges ou bleues tracées sur la carte. Partout où l'homme est ignorant et désespéré, partout où la femme est vendue pour du pain, partout où l'enfant souffre du manque du livre qui doit l'instruire et du foyer qui doit le réchauffer, le livre de Les Misérables frappe à la porte et dit : Ouvre-moi, je viens te chercher.

Les Misérables n'est certainement pas une lecture légère, même si Hugo est également un humoriste hautement qualifié qui n'a jamais vu un jeu de mots qu'il n'aimait pas. Il y a des passages d'une grande légèreté et, je dirais, les esquisses les plus profondes des nuances variées de l'humanité que vous rencontrerez.

Prenons comme exemple ce qui arrive à Javert, qui tout au long du livre a été le principal antagoniste de Valjean, un homme si ancré dans la rigidité de ses principes qu'il lui est inconcevable que certaines lois puissent être infondées et qu'une personne ait autrefois été considérée comme un criminel pourrait aussi être bon. Javert peut tout aussi bien être un représentant moderne de tout ce qui ne va pas dans l'application de la loi et le système de justice pénale et de la réticence de nombreuses personnes à prendre nos propres systèmes à partie lorsqu'ils contribuent à maintenir les inégalités.

Mais en acceptant finalement que Valjean n'est pas ce qu'il croyait qu'il était, Javert souffre d'un effondrement complet de lui-même dans certains des passages de texte les plus spectaculaires. j'ai déjà rencontré . Il finit par écrire une lettre sur toutes les injustices dont il a été témoin et auquel il a participé avant de se suicider, incapable de lutter contre un monde beaucoup plus compliqué qu'il ne s'était laissé voir. Lire avec Javert, c'est faire l'expérience de la roue mentale qu'il fait. Je pense tout le temps à la révélation de Javert et j'aimerais pouvoir en faire une lecture obligatoire.

Ou, pour une autre vision presque opposée de la condition humaine, regardez la description que fait Hugo du Grantaire cynique et alcoolique, attaché aux révolutionnaires Amis de l'ABC uniquement par la force de son affection :

Parmi tous ces cœurs rayonnants et ces esprits bien convaincus, il y avait un sceptique. Comment est-il venu là ? Par juxtaposition. Ce sceptique s'appelait Grantaire, et il avait l'habitude de se signer de ce rébus : R. Grantaire était un homme qui se gardait bien de croire à rien. […]

Tous ces mots : droits du peuple, droits de l'homme, le contrat social, la Révolution française, la République, la démocratie, l'humanité, la civilisation, la religion, le progrès, ont failli ne rien signifier pour Grantaire. Il leur a souri. Le scepticisme, qui carie de l'intelligence, ne lui avait pas laissé une seule idée entière. Il vivait avec ironie. C'était son axiome : il n'y a qu'une certitude, mon verre plein. […]

Cependant, ce sceptique avait un fanatisme. Ce fanatisme n'était ni un dogme, ni une idée, ni un art, ni une science ; c'était un homme : Enjolras. Grantaire admirait, aimait et vénérait Enjolras. A qui ce moqueur anarchique s'est-il joint dans cette phalange d'esprits absolus ? Au plus absolu. De quelle manière Enjolras l'avait-il subjugué ? Par ses idées ? Non. Par son caractère. Un phénomène souvent observable.

Un sceptique qui adhère à un croyant est aussi simple que la loi des couleurs complémentaires. Ce qui nous manque nous attire. Personne n'aime la lumière comme l'aveugle. Le nain adore le tambour-major. Le crapaud a toujours les yeux fixés sur le ciel. Pourquoi? Afin d'observer l'oiseau dans son vol. Grantaire, en qui se tordait le doute, aimait à voir la foi s'envoler à Enjolras. Il avait besoin d'Enjolras.

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Cette nature chaste, saine, ferme, droite, dure, candide le charmait, sans qu'il s'en rende bien compte, et sans que l'idée de se l'expliquer lui soit venue à l'esprit. Il admirait son contraire d'instinct. Ses idées molles, molles, disloquées, maladives, informes s'attachaient à Enjolras comme à une colonne vertébrale. Son épine dorsale morale reposait sur cette fermeté. Grantaire en présence d'Enjolras redevient quelqu'un.

Je veux dire, qui parmi nous n'a pas été un ivrogne sceptique profondément amoureux de notre avers ? C'est comme si Hugo me comprenait sur le plan personnel.

Beaucoup a été fait dans l'érudition, et en particulier dans les fans, de l'adoration de Grantaire pour Enjolras, et de la caractérisation homoérotique avec laquelle Hugo, un maître du savoir classique, semble le superposer (Grantaire est directement assimilé à des gens comme Patrocles, Nisus, et Hephestion).

L'attention des fans est également accordée au push-pull entre Valjean et Javert, et à l'indépendance féministe naissante d'Eponine, une fille audacieuse tombée de la chance mais fidèle à elle-même - et sans doute l'un des principaux héros du livre, aux côtés de son petit brillant et espiègle frère Gavroche (voir image Doodle ci-dessus, en casquette). Je pourrais écrire des essais infinis sur presque tous les personnages de Les Misérables , même les plus mineurs, et leurs interprétations plus modernes que les dévots ont imaginées. Il n'y a pas d'autre propriété, littéraire ou autre, qui m'inspire tant de dévotion et d'émotion. Et en cela, je sais que je suis loin d'être seul.

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L'attachement farouche à Les Misérables a probablement existé depuis la création du livre, mais après le film de la comédie musicale dirigé par Hooper, son fandom a explosé en force sur Internet. Il y a un dévouement particulier aux Amis de l'ABC (alias les garçons de la barricade), revendiquée par une nouvelle génération qui peut bien s'identifier au mécontentement de la jeunesse avec une autorité injuste. Les nouveaux Amis sont souvent rendus en fic et fanart dans un arc-en-ciel d'ethnies et de sexualités, et les cosplayers les incarnent dans de nouvelles formes et situations. A lire et à aimer Les Misérables n'est pas seulement un acte profond, mais il peut devenir un style de vie.

Une critique fréquente du livre est les apartés longs et parfois ardus que Hugo écrit - des dizaines de pages sur l'histoire de la bataille de Waterloo pour mettre en place une seule scène concernant Waterloo, par exemple, ou la tristement célèbre diatribe sur l'origine du système d'égout parisien. . Mais vous avez la possibilité de sauter ces passages, ou bien d'embarquer avec Hugo à travers les passages sinueux du passé. Je te promets qu'au moment où tu émergeras de l'autre côté de Les Misérables, vous aurez un sentiment d'empathie plus grand que jamais, et peut-être le désir de changer le monde. Rendez-vous aux barricades.

(image : Universel)

(image : l'excellent Doodle de Google aujourd'hui en l'honneur de Victor Hugo)