Si nous voulons chercher quelque part pour blâmer pourquoi j'aime tant les films d'horreur, Nuit des morts-vivants est un aussi bon endroit que n'importe quel autre. Je l'ai regardé un été et j'ai été absolument horrifié, mais de la meilleure façon possible. Cela m'a rappelé des cauchemars où vous fuyez tout ce qui vous poursuit mais le monstre vous suit toujours, implacable alors même que dans les rêves vos jambes se transforment en gelée. Qu'un cinéaste ait capturé ce sentiment d'appréhension et de malheur inéluctable a absolument époustouflé mon esprit d'adolescent.
Même maintenant, 50 ans plus tard cette semaine, le film me met toujours dans la peau avec la claustrophobie implacable du film. Barbara (Judith O'Dea) fuit le zombie qui a tué son frère et se cache dans une maison, et c'est là que l'action se déroule principalement pour le reste du film. Ils ont quatre murs qui gardent les zombies à distance et c'est tout ; les hordes affamées vont et viennent, se pressant contre les portes et les fenêtres. À l'intérieur, les adultes s'entrechoquent tandis que la télévision ne cesse de dévoiler de nouvelles couches de la situation. Est-il trop courtois pour suggérer un parallèle politique avec le cycle de l'information moderne ?
Le public moderne pourrait regarder de haut La nuit des morts-vivants frayeurs. Nous vivons dans un post- Les morts ambulants monde, où les zombies doivent être rapides ou les humains doivent être moins qu'humains pour amener les gens à prêter attention à une histoire de zombies. Mais le Hollywood Reporter le résume le mieux quand on parle de ce qui définit Mort vivant à part, eh bien, Les morts qui marchent :
Les efforts des zombies modernes sont souvent motivés par l'espoir. Malgré les tripes et les éclaboussures de sang éparpillées sur les murs, il y a un sentiment d'optimisme que l'humanité s'en sortira et sortira de l'autre côté – peut-être différent, mais tout de même. Des classiques modernes comme 28 jours plus tard (2002) à des offres plus récentes comme La fille avec tous les cadeaux (2016) et Positionner (2017), on a le sentiment que l'apocalypse zombie n'est pas la fin mais une chance pour un nouveau départ, un déluge biblique où les corps ont remplacé l'eau mais où les forts et les justes peuvent encore être sauvés. Dans Nuit des morts-vivants , la moralité et la bonté ne signifient pas le salut. Ces personnages étaient damnés dès le départ. Le film de zombies de Romero est animé par le nihilisme de la variété américaine.
Le nihilisme est ce qui fait Nuit des morts-vivants un tel cauchemar, en particulier américain. Plus précisément encore, un blanc un américain. Une grande partie de la culture américaine est imprégnée de l'idéal d'un destin manifeste, d'être les élus pour mener le monde dans une bataille pour la démocratie et la paix. Il serait ironique qu'un pays imprégné de haine et d'inégalités se considère comme si important s'il n'a pas coûté autant de vies. Nuit des morts-vivants nous livre des personnages blancs qui incarnent toutes les facettes du rêve américain et de la vision d'avenir : la famille nucléaire, le couple d'adolescents qui sont l'avenir et, bien sûr, Barbara. Ils devraient mener la charge jusqu'à demain bien sûr, car nous sommes américains, bon sang, et nous triomphons toujours.
Et pourtant, ces personnages sont tous la proie de l'apocalypse : la famille Cooper est tuée par lâcheté et leur propre enfant infecté et zombifié ; le couple d'adolescents est téméraire et tué pour montrer le danger de la situation ; Barbara se heurte à une foule de zombies lorsqu'elle voit que son frère est parmi eux. Ces personnages nous ont fait défaut en se ratant eux-mêmes. Le rêve américain blanc est mort. Vive le rêve américain.
Pour la plupart, les personnages (y compris Ben de Duane Jones – le premier protagoniste noir du genre – que nous aborderons sous peu) passent le film choqués par le fait que l'apocalypse se produise même. Barbara passe les dix premières minutes à errer dans une ferme pittoresque sous le choc, plutôt que de se comporter comme l'héroïne que nous sommes conditionnés à attendre d'elle.
Il faut l'arrivée de Ben pour que l'intrigue commence et que quelqu'un prenne le rôle de héros. Le patriarche de la famille Cooper, Harry (Karl Hardman), se heurte à Ben pour savoir qui sera le chef et exprime sa frustration vis-à-vis de quiconque avance une idée différente de la sienne. Il est, en fin de compte, un lâche qui est assassiné par son propre enfant après avoir refusé d'accepter la vérité de leur situation. Ils s'attendent à ce que leurs plans fonctionnent, et ils ne se soucient pas de savoir si Ben est sacrifié dans le processus.
La raison pour laquelle le film reste un commentaire social puissant peut être entièrement due au personnage de Ben. Ben est tout ce que nous voulons d'un héros - il est courageux, dur et sympathique - et il est aussi le seul qui semble accepter la gravité de leur situation. Il monte la porte et les fenêtres pour se protéger et protéger les autres alors qu'Harry marche et essaie de prendre le contrôle de la situation. Il essaie de sauver Barbara même lorsque Barbara ne veut clairement pas être sauvée.
Et pourtant, son destin est peut-être le moment le plus horrible du film. Le matin arrive, et Ben est le seul survivant qui reste. Il sort du sous-sol et regarde par la fenêtre, seulement pour être abattu par un homme blanc qui a supposé qu'il était un zombie. La dernière image du film est le cadavre de Ben dans un tas de corps sur le point d'être jetés dans un feu ardent. C'est choquant, déchirant… et une terrible vérité sur l'Amérique. Le Hollywood Reporter écrit à propos de la fin :
Des choses qui ressemblent à des personnes mais qui agissent comme des animaux, dit la voix de la radio en décrivant les zombies. Il est difficile de ne pas associer cette description à des descriptions similaires qui ont été utilisées pour déshumaniser les Noirs, celles que ces adolescents pourchassant Duane Jones sur l'autoroute avaient sûrement en tête, celles qui ont pour résultat les corps d'hommes noirs massacrés aux pieds de flics blancs.
Les hommes blancs viennent détruire les menaces qui pèsent sur le rêve américain blanc et tuent le héros noir dans le processus. Si ce n'est pas un acte d'accusation brûlant contre la société américaine, je ne sais pas ce que c'est.
L'horreur du film réside à la fois dans les visuels, qui recréent un cauchemar, et dans le fait qu'il s'inspire du cauchemar politique éveillé qu'est la société américaine. Un retour à la normale voit la mort du héros. Abandonnez tout espoir, vous qui entrez ici ; pas à cause des zombies qui vont envahir le monde mais à cause de la société qu'ils menacent. Romero a compris que l'horreur est un véhicule brillant pour défier les idées de la société, et bien que son film soit certainement daté à certains égards, les messages qu'il envoie ne le sont certainement pas. La plus grande horreur de tout cela est peut-être qu'en fin de compte, l'histoire est aussi douloureusement présente au public moderne qu'elle l'était dans les années soixante. Espérons que dans 50 ans, le commentaire social deviendra également daté.
(Image: Image Dix)
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