La découverte du crâne de 'Dragon Man' pourrait révéler une nouvelle espèce humaine

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Un crâne ancien, longtemps caché au fond d'un puits, pourrait être la clé pour ouvrir un tout nouveau chapitre de l'évolution humaine. Les chercheurs pensent avoir découvert une nouvelle espèce, surnommée Dragon Man, basée sur un crâne bien conservé trouvé à Harbin, en Chine en 1933. On pense que le crâne est plus proche de l'évolution de l'Homo sapiens que des Néandertaliens, créant la nouvelle classification Homo longi , du mot chinois long, signifiant dragon.

Le crâne aurait été découvert en 1933 par un ouvrier chinois lors de la construction d'un pont sur la rivière Songhua qui traverse la province chinoise du nord du Heilongjiang, qui se traduit par la région de la rivière du Dragon noir (d'où le surnom de l'homme dragon). La ville était sous occupation japonaise à l'époque, alors pour éviter que le crâne ne tombe entre les mains des Japonais, l'ouvrier l'a fait passer en contrebande chez lui, où il l'a enterré au fond du puits de sa famille. Le crâne a été caché pendant 80 ans jusqu'à ce que l'homme, sur son lit de mort, parle du fossile à son petit-fils en 2018.

Dragon Man appartient à un ancien groupe humain qui vivait en Asie de l'Est il y a au moins 146 000 ans et présente un visage large, des orbites carrées profondes, un front proéminent, de grandes dents et, plus important encore, un crâne de grande taille, qui mesure 9 pouces de long et plus de 6 pouces de large, beaucoup plus grand qu'un crâne humain moderne. Le crâne a une capacité crânienne d'environ 48 onces liquides, ce qui correspond à la plage de capacité crânienne de l'Homo sapiens moderne. Cette capacité cérébrale, plus les caractéristiques primitives, établit une nouvelle espèce sœur qui pourrait être la branche la plus proche de notre arbre évolutif.

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Le professeur Chris Stringer, responsable de la recherche sur les origines humaines au Natural History Museum de Londres, a déclaré que le crâne de Harbin est le fossile le plus important que j'ai vu depuis 50 ans. Cela montre à quel point l'Asie de l'Est et la Chine sont importantes pour raconter l'histoire humaine. Il a poursuivi: Ce que vous avez ici est une branche distincte de l'humanité qui n'est pas en passe de devenir l'Homo sapiens (notre espèce), mais représente une longue lignée séparée qui a évolué dans la région pendant plusieurs centaines de milliers d'années et a finalement disparu.

Les chercheurs pensent que le crâne appartenait à un homme dans la cinquantaine, avec un large nez bulbeux qui lui permettrait de respirer de grands volumes d'air. Sur cette base, ils pensent que l'homme menait une vie très active et avait probablement un physique bien construit et musclé qui l'aiderait à survivre aux hivers rigoureux de la région.

Mark Maslin, professeur de science du système terrestre à l'UCL, a déclaré que le crâne humain archaïque chinois de Harbin, magnifiquement préservé, ajoute encore plus de preuves que l'évolution humaine n'était pas un simple arbre évolutif mais un buisson dense entrelacé. Nous savons maintenant qu'il y avait jusqu'à 10 espèces différentes d'hominidés en même temps que notre propre espèce a émergé.

Le professeur Xijun Ni, paléoanthropologue à l'Université Hebei Geo en Chine, a déclaré que nous avons retrouvé notre lignée sœur perdue depuis longtemps. Dans une interview avec la BBC il a ajouté, j'ai dit 'oh mon dieu !'. Je ne pouvais pas croire qu'il était si bien conservé. Vous pouvez voir tous les détails. C'est vraiment une trouvaille incroyable !

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(passant par Le gardien , image : capture d'écran/The Telegraph)

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