Il n'est pas surprenant d'entendre que les paresseux sont trop froids pour faire caca plus d'une fois par semaine. Mais pourquoi le font-ils sur le sol de la forêt ? Les écologistes étudient le pèlerinage du caca du paresseux à trois doigts, et la science derrière cela est un peu plus étrange que ce que nous attendrions de ces petites giclées mignonnes.
Les paresseux à trois doigts se rendent chaque semaine de leur maison dans la canopée de la jungle à la base d'un arbre, où ils creusent un trou pour déféquer avant de remonter lentement. Leurs pauses dans les toilettes sont probablement une bonne nouvelle pour les randonneurs, mais elles n'ont pas autant de sens pour les paresseux eux-mêmes.
Être au sol expose les paresseux aux prédateurs (plus de la moitié des décès par paresseux se produisent au sol et probablement en train de déféquer, ce qui est une mauvaise voie à suivre) et une utilisation inefficace de leurs calories (le court voyage consomme environ huit pour cent de leur apport quotidien.)
L'écologiste Jonathan Pauli et son équipe ont mené une étude récente (maintenant publiée dans Les Actes de la Société Royale des Sciences Biologiques ) sur le comportement des paresseux à trois doigts dans la salle de bain, et je pense que tout se résume à la symbiose.
Les scientifiques savaient déjà que la fourrure du paresseux est plus complexe qu'il n'y paraît, contenant des mites et des algues. Après avoir analysé un échantillon de caca de paresseux à trois doigts, Pauli et son équipe ont réalisé que la matière fécale était pleine d'œufs de mite. Vraisemblablement, une fois que les paresseux ont atteint le sol, les papillons dans sa fourrure quittent leur manège, déposent leurs petits dans le caca du paresseux, puis les y laissent se nourrir. Ah, la nature, si pleine de miracles.
Mais qu'y a-t-il pour les paresseux? Compte tenu du risque accru et du coût énergétique pour un paresseux de déféquer sur le sol de la forêt, on pourrait s'attendre à ce qu'il s'agisse d'un comportement important améliorant la condition physique, explique Pauli.
Pour comprendre comment la relation papillon-paresseux a profité à l'hôte, Pauli et son équipe ont collecté des échantillons de poils de paresseux à trois doigts de Costa Rice et ont testé la teneur en azote et en phosphore de la fourrure pour déterminer la quantité d'algues présentes. Ils ont ensuite utilisé des seringues et des tubes pour aspirer et examiner le contenu des estomacs antérieurs du paresseux, ce qui semble absolument horrible.
Pauli a noté que plus un paresseux avait de papillons, plus il y avait d'algues dans sa fourrure - et certains paresseux avaient même des algues dans leur estomac antérieur. Les chercheurs pensent qu'en échange d'un approvisionnement en caca pour nourrir leurs bébés, les mites aident les algues dans la fourrure du paresseux à se développer. Cela peut être accompli par un champignon dans la fourrure du paresseux décomposant les corps des papillons morts pour les nutriments.
L'équipe émet l'hypothèse que les paresseux mangent ensuite les algues, qui contiennent cinq fois plus de graisse que leur régime alimentaire habituel et pourraient aider à expliquer pourquoi les paresseux à trois doigts sont difficiles à bien nourrir dans des installations captives aseptisées, comme l'explique l'étude.
Donc, fondamentalement, les paresseux ont beaucoup il se passe plus que nous ne le croyions ! Il suffit de regarder cette vidéo et de penser à l'écosystème incroyable / brut que ces paresseux ont sur le dos (faites également attention au petit gars en cache-couche.)
Alors oui, leur relation avec les mites est peut-être compliquée, mais regardez ce petit sourire ! Avez-vous déjà connu ce genre de bonheur ?
(passant par io9 , image via miranda )
Micropétasosmed
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