Interview : Thi Bui's The Best We could Do raconte une histoire souvent inédite de la famille et du Sud-Vietnam

Thi Bui Le mieux que nous puissions faire est un livre que vous lisez en une seule séance intense et qu'il faut des jours pour le traiter complètement. C'est un mémoire graphique sur l'évasion de la famille de Bui après la chute du Sud-Vietnam dans les années 1970, et la vie qu'ils construisent après ce déplacement violent. Il s'agit également de l'expérience de Bui avec la maternité, de la façon dont les récits de la nation sont formés et de la façon dont cette histoire informe qui nous devenons. L'histoire, à la fois profondément personnelle et historiquement éclairante, vous dévastera et vous inspirera à plusieurs niveaux. Vous pouvez lire les premières pages sur Livres d'Abram.

J'ai eu la chance de parler au téléphone avec Bui de son livre et de son évolution au fil du temps. A une époque où le sentiment anti-réfugiés et anti-immigrés est extrêmement élevé, Le mieux que nous puissions faire est une lecture particulièrement puissante que je recommanderais à n'importe qui. Après avoir lu le livre de Bui, j'ai eu l'impression de voir une perspective de guerre au Vietnam qui manquait à une grande partie de mon éducation.

TMS (Charline) : Dans l'introduction, vous dites que beaucoup d'idées vous sont venues pour la première fois vers 2002 et qu'elles ont pris différentes formes. Je suis curieux de savoir ce qui vous a finalement fait décider qu'un mémoire graphique était la meilleure façon de raconter l'histoire.

Thi Bui : Eh bien, cela a commencé comme une histoire orale et je n'étais pas vraiment satisfait de la présentation de l'histoire orale. J'avais l'impression que cela pourrait être beaucoup plus personnel, et parce que je dessinais et écrivais, je pensais que je pourrais peut-être faire des bandes dessinées, ce qui s'est avéré être une idée très arrogante. Il m'a fallu une bonne dizaine d'années pour vraiment comprendre comment faire de la bande dessinée. Mais j'ai été inspiré par certains des grands mémoires graphiques comme Souris par Art Spiegelman et Persépolis par Marjane Satrapi. Ces livres sont de si bons exemples de la façon dont le personnel, le politique et l'historique peuvent tous être intégrés dans une histoire. Et puis, je n'avais pas vraiment envie d'écrire un mémoire, l'histoire orale avait besoin d'un protagoniste pour vous guider à travers l'histoire et je devais me porter volontaire.

ETC: C'est intéressant, je décrivais juste le livre à un ami et j'ai dit que ça me rappelait Persépolis dans la façon dont il combine l'histoire politique avec une histoire très personnelle. Cela commence et se termine vraiment lorsque vous réfléchissez à la maternité. Dites-moi pourquoi vous avez pris cette décision.

Bui : J'ai grandi avec les histoires de mes parents et j'ai commencé à compiler quand j'avais 20 ans, mais je suis resté longtemps assis sur le matériel et j'avais l'impression que c'était un sujet trop vaste. Ce n'est que lorsque je suis devenu parent que j'ai senti que je pouvais réellement gérer le matériel. Et je pense que c'était juste un changement d'empathie, tu sais ?

Je ne me considérais plus comme l'enfant dans une relation avec mes parents, j'étais maintenant un parent et c'était une chose terrifiante, de réaliser soudainement que je suis censé avoir des réponses maintenant pour mes enfants et comment faites-vous cela ? Et, mon garçon, comment tu te fous d'être parent ? Donc je suppose que ce train de pensée m'a amené à être plus empathique dans les questions que je poserais à mes parents, donc je pense que j'ai tiré beaucoup plus de leurs souvenirs de cette façon - parce que je ne posais pas comme leur enfant, mais comme quelqu'un qui pourrait imaginer être à sa place.

ETC: J'imagine que vous vous êtes sentie très responsable en racontant leurs histoires, vos parents ont-ils travaillé avec vous pendant que vous réalisiez le livre et comment y ont-ils réagi ?

Bui : J'avais vraiment peur de montrer à mon père le chapitre 3, la première version. Je ne voulais pas le lui montrer parce que j'étais encore un peu nerveux quant à la façon dont il le prendrait et je pense qu'il l'a lu quand je n'étais pas à la maison. Et puis je ne l'ai pas vu pendant les deux semaines suivantes. Il ne m'a pas parlé pendant deux semaines. Je ne sais pas si c'était exprès, mais je ne l'ai pas vu et quand il est revenu, je suppose qu'il a probablement traversé ce qu'il devait traverser, puis il a dit, d'accord, c'est juste. Je pense juste que vous devez changer deux ou trois choses parce que je ne m'en souviens pas de la même manière.

Donc c'était bien, c'était un processus. Il y avait beaucoup de va-et-vient et je leur montrais des brouillons. Cela les aiderait à se souvenir de plus de choses, ou je réaliserais en dessinant que je n'en savais pas assez pour dessiner un certain endroit, donc c'était un excellent moyen de passer du temps de qualité avec mes parents, en fait.

ETC: Vous avez mentionné quelques influences plus tôt, ces influences en termes de narration mais aussi des influences de style. Je pensais qu'une partie de l'art était très évocatrice de la peinture au pinceau traditionnelle, mais je ne sais pas si c'était intentionnel.

Bui : J'avais une professeure de dessin à l'université nommée Jane Rosen et elle m'a beaucoup aidé à apprendre à dessiner. Son influence est principalement dans les maîtres européens de la Renaissance mais aussi un peu de Hokusai et Hiroshige. Et puis j'ai regardé beaucoup de gens dans la bande dessinée qui sont juste des maîtres du pinceau comme Paul Pope, je suppose beaucoup d'européens. Mais je ne suis vraiment pas très discriminatoire avec l'endroit où j'aime regarder, donc tout ce qui attire mon attention devient une influence.

ETC: Pourquoi avez-vous choisi ce genre de couleur rouille et orange comme ton dominant de l'histoire ?

Bui : Je savais que je voulais que ce soit un livre brun. J'ai essayé le bleu, mais j'avais l'impression qu'il y avait un certain type de bleu qui se lit simplement comme du bleu de roman graphique. De plus, cela n'a pas fonctionné avec la façon dont l'histoire m'a semblé alors j'ai essayé différentes nuances de brun et j'ai finalement trouvé la bonne teinte - je suppose que la brique. Il fait chaud, c'est un peu vieux et poussiéreux.

costumes flash à travers les années

ETC: C'est une histoire personnelle, mais il s'agit aussi d'histoire et de la façon dont différentes nations peindront différents récits du même événement. Avez-vous l'impression que votre livre apporte quelque chose aux récits dominants qui manquaient ?

Bui : Oui, c'était l'intention. Quand je l'ai écrit en tant qu'histoire orale, tous les écrits universitaires au début contenaient tout cela, mais j'avais l'impression que le défi pour moi, en le transformant en récit personnel, était de ne jamais dire des mots comme un récit dominant ou même un traumatisme. Je voulais que ces mots sortent chez le lecteur et non dans ma narration.

ETC: Je regardais certaines critiques, et Viet Thanh Nguyen (auteur de Le sympathisant ) qui avait beaucoup d'éloges pour le livre parlait récemment de la façon dont les États-Unis ont un peu d'amnésie historique et nous ne pensons pas vraiment à la façon dont les réfugiés et les immigrants vietnamiens étaient considérés comme vraiment dangereux dans les années 70. Avez-vous l'impression qu'il y a une opportunité pour votre livre?

Bui : J'ai commencé le livre dans les années Bush, donc je suppose que je protestais à l'époque. Mais j'ai travaillé sur le livre pendant des années pour la plupart paisibles, je veux dire, paisibles pour un libéral. Et puis j'ai bouclé le livre et puis l'élection a eu lieu et j'ai aussi une relation distante avec le livre maintenant.

Je veux dire, je pense vraiment que cela aide d'avoir un sens très clair de notre histoire afin que je puisse dire, non, ce n'est pas vraiment comme ça que c'était pour les gens qui voient l'histoire à travers des lunettes roses et pensent que le nationalisme et la xénophobie sont maintenant tout différent de ce qu'il était à peu près à chaque fois qu'il y avait une vague de réfugiés. Donc je peux rappeler aux gens, Non, ils ne voulaient pas de nous non plus. Je veux dire, notre propre gouverneur Jerry Brown est si accueillant maintenant envers les réfugiés, il est incroyable – il ne voulait pas de nous en 1975 quand il était dans son premier mandat en tant que gouverneur. Il a changé, alors j'espère que les gens changeront. Nous avons juste peut-être besoin qu'ils changent un peu plus vite.

ETC: Comment voulez-vous que les gens réagissent à votre livre ? De toute évidence, quelqu'un ayant des connaissances sur le Vietnam et cette fois réagirait probablement différemment de quelqu'un qui n'a aucune idée de cette histoire.

Bui : Je l'ai fait à partir d'un lieu d'amour, d'ouverture et d'empathie et j'espère que cela se fera sentir. Je ne suis pas sorti d'un lieu d'antagonisme ou de combat contre une idéologie particulière, alors j'espère que cela brisera la partisanerie qui est dans beaucoup de discours politique maintenant. J'espère qu'ils se connecteront avec les personnages et réaliseront qu'ils sont juste humains comme tout le monde.

ETC: Comment ont été les réponses jusqu'à présent ?

Bui : Vraiment bien, j'ai été vraiment étonné. C'est vraiment révélateur pour moi de lire les critiques des gens parce qu'il s'agit tellement d'empathie que cela m'aide à voir où en sont les gens également avec leur capacité à sympathiser avec l'autre. Aussi, je suppose, leur capacité à avoir un lien personnel avec des histoires qui sont peut-être très différentes de la leur. C'est quelque chose qui prend du temps donc je ne m'attends pas à ce que tout le monde l'aime mais je sais qu'il y a beaucoup de gens prêts pour ça.

ETC: j'ai aussi vu sur Site Web du livre d'Abrams il y a une page de prononciation pratique. C'est ta voix ?

Bui : Non, c'est la voix de ma mère ! Je l'ai assise devant l'ordinateur et j'ai ouvert Garage Band et lui ai donné une liste de mots à dire.

ETC: Y a-t-il des efforts pour emmener ce livre en Asie ?

Bui : Oui, j'espère le faire traduire en vietnamien.

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