Le mois dernier, j'ai eu la chance de faire un voyage de deux semaines en Chine, qui comprenait des arrêts à Pékin, Xi'an et Shanghai. Ce fut un voyage incroyable et à Pékin, j'ai été présenté à un personnage historique dont je n'avais jamais entendu parler, mais dont l'histoire et la réputation m'étaient extrêmement familières en tant que fan de Jeu des trônes : Impératrice douairière Cixi, la femme qui a gouverné la Chine de derrière le trône pendant près de cinquante ans et presque à lui seul a empêché le système impérial de s'effondrer.
J'ai trouvé l'histoire de Cixi, fascinante. Elle est en quelque sorte une figure tristement célèbre dans la mémoire collective de la Chine. Le Palais d'été , qui est un bel exemple des derniers excès de la dynastie Qing, a été essentiellement construit pour elle comme un cadeau et pendant que nous le visitions, notre guide a répété ce qui, j'en suis sûr, est une histoire commune : que les excès de Cixi au Palais d'été ont coûté la marine chinoise actuelle a tellement perdu Taïwan… et elle était d'accord avec ça.
Mais en regardant dans l'histoire, ce n'est pas vrai. Cixi n'était pas une Marie-Antoinette chinoise gourmande, elle ressemblait beaucoup plus à Cersei Lannister de Jeu des trônes : une femme déterminée à garder sa famille, et plus tard elle-même, au pouvoir ; qui tuerait et manipulerait pour le faire. Ce n'est pas seulement que Cixi était une femme puissante qui a fini par être vilipendée (peut-être à juste titre), son histoire est en fait très proche de celle de Cersei.
Né dans une famille noble en 1835, Cixi n'était pas une personne que quelqu'un pourrait considérer comme le futur dirigeant de la Chine. Comme Cersei, Cixi est entré dans la vie royale en étant essentiellement vendu à l'homme en charge. Au moins Cersei est devenue reine, tandis que Cixi a été, à l'âge de seize ans, envoyée comme concubine de l'empereur Xianfeng (c'était le titre officiel de l'empereur). Dans la dynastie Qing de cette époque, il n'y avait aucun scrupule à ce que l'empereur couche avec une autre femme, et être une concubine était un rôle officiel dans la cité interdite. Cixi a gravi les échelons et a fait quelque chose que même l'impératrice ne pouvait pas faire : elle avait un fils.
Je suis heureux d'annoncer qu'à notre connaissance, le fils de Cixi n'a pas été conçu avec son frère. Mais produire un héritier pour l'Empereur était une grosse affaire, cela la plaçait dans un rôle à la mesure de l'Impératrice et proche du pouvoir. C'était une période dangereuse, grâce à la guerre de l'opium. Au plus fort de la deuxième guerre de l'opium, l'empereur Xianfeng a été contraint de fuir Pékin, puis est tombé dans une crise de dépression et s'est saoulé à mort, ce qui a rendu Robert Baratheon fier.
Sentant peut-être la fin, l'empereur a réuni un conseil de huit ministres régents pour gouverner son fils de quatre ans à sa mort. Eh bien… Cixi n'était pas dans ce plan, pas plus que l'impératrice, Ci'an, avec qui elle était amie. En 1860, lorsque tout cela s'est produit, Cixi était devenue politiquement avisée après des années d'assistance à l'empereur et, armée d'un sceau impérial, elle a conspiré avec les princes et autres ennemis des huit ministres pour s'emparer du pouvoir.
Tout comme Cersei a pris le pouvoir pour régner par l'intermédiaire de Joffrey à la mort du roi Robert, Cixi a fait un grand pas lorsque le moment est venu de ramener le vieil empereur dans la Cité interdite et à Pékin pour ses funérailles. Cixi et son fils sont arrivés d'abord à Pékin, ont rencontré leurs co-conspirateurs, ont sali les noms des ministres et ont évincé la plupart d'entre eux lorsqu'ils sont finalement arrivés dans la ville. Et par évincé, je veux dire les a fait décapiter publiquement, tout comme Cersei l'a fait à l'homme que Robert voulait être le régent après sa mort, Ned Stark.
À partir de là, le règne de Cixi derrière le trône de son fils, l'empereur Tongzhi, a été tout aussi tumultueux que celui de Cersei, bien qu'il ait été beaucoup plus long et qu'il y ait eu beaucoup moins de zombies de glace. Cixi s'est finalement débarrassée de nombreux hommes qui l'avaient aidée à prendre le pouvoir (très Cersei), mais à mesure que son fils grandissait, son emprise sur le contrôle de la Cité interdite était menacée, surtout lorsqu'il a pris une jeune femme qu'il aimait beaucoup échos de Tomnen et Margery). L'empereur Tongzhi et sa femme sont morts à quelques mois d'intervalle en 1875… et n'ont laissé aucun héritier. Encore une fois, un peu comme Tomnen.
Cixi ne pouvait pas tirer un Cersei et se déclarer impératrice d'emblée, mais elle aida à choisir le nouvel empereur figure de proue, un cousin éloigné de quatre ans. Avec le nouvel empereur Guangxu en place, Cixi a poursuivi une règle marquée par des combats continus contre les nombreuses influences étrangères cherchant à contrôler, exploiter ou envahir la Chine. Des décennies après avoir été choisi enfant pour gouverner, face à la tourmente de 1898, l'empereur Guangxu a tenté de réformer les choses d'une manière que Cixi n'aimait pas… Alors elle l'a eu placé en résidence surveillée pour les dix dernières années de sa vie.
Cixi est mort en 1908 à l'âge de 72 ans, à la fin d'une règle qui n'était pas définie seulement comme un excès impérial, mais par des tentatives de repousser les puissances étrangères en Chine. Cela comprenait son soutien à la rébellion des Boxers et l'institution de nombreuses réformes à la fin de son règne. L'empereur Guangxu est mort quelques jours avant elle, permettant à Cixi de nommer Puyi comme le nouvel empereur. Il ne régnera que quelques années avant que les forces révolutionnaires n'envoient la Chine dans une période de changement qui durera près d'un demi-siècle.
Puyi a été décrit dans les médias occidentaux comme le dernier empereur et l'image d'un petit enfant présidant à la chute d'une dynastie vieille de plusieurs siècles est en effet convaincante. Mais je pense que l'histoire de Cixi est encore plus intéressante, et pas seulement parce qu'elle se lit comme George R. R. Martin l'a écrite. C'était une femme qui n'avait pas reçu de pouvoir, mais l'avait pris ; qui l'ont conservé pendant des décennies et dont l'ombre plane toujours sur la Chine.
Je ne sais pas si George R. R. Martin a été influencé par l'histoire chinoise dans sa conception de Une chanson de glace et de feu. Le fait que Cixi sonne même comme le nom Cersei, ainsi que d'autres détails des livres qui ont une ressemblance frappante avec l'histoire chinoise , me rend suspect. Quelle que soit la connexion ou l'influence, j'encourage vivement tout fan de l'intrigue, des luttes de pouvoir et du meurtre de Jeu des trônes plonger dans un peu d'histoire chinoise, parce que c'est un truc juteux et complexe.
Oh, et il y a encore une chose à propos de Cixi qui pourrait plaire Jeu des trônes Ventilateurs. Son surnom ? La Dame Dragon.
(Images : HBO ; Galerie Arthur M. Sackler)
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