Portrait by Alfred-Pierre Agache—L’Épée (The Sword), 1896
L'importance de la liberté d'expression a été un sujet de discussion saillant et fréquent dans l'air du temps culturel au cours des derniers mois, il est donc plus que probable que vous ayez vu quelqu'un tweeter ou mettre à jour son statut Facebook avec la phrase emblématique, je désapprouve ce que vous dis, mais je défendrai jusqu'à la mort ton droit de le dire. Mais savez-vous d'où vient cette ligne ? Parce que ce n'était certainement pas Voltaire.
Alors que la citation de défendre jusqu'à la mort résume correctement les convictions politiques du penseur des Lumières et écrivain français du XVIIIe siècle auxquels elles sont si souvent attribuées à tort, les mots eux-mêmes n'ont jamais été prononcés par lui - ils ont été dits à propos de lui, dans une biographie de 1906 intitulée Les Amis de Voltaire. L'écrivaine anglaise Beatrice Evelyn Hall a publié le livre sous un pseudonyme, S. G. Tallentyre, et voulait que la ligne reflète l'attitude de Voltaire envers Claude Adrien Helvétius, un autre philosophe français :
Ce que le livre n'aurait jamais pu faire pour lui-même ou pour son auteur, la persécution l'a fait pour eux deux. « On the Mind » n'est pas devenu le succès d'une saison, mais l'un des livres les plus célèbres du siècle. Les hommes qui l'avaient détesté, et n'avaient pas particulièrement aimé Helvétius, affluaient maintenant autour de lui. Voltaire lui a pardonné toutes les blessures, intentionnelles ou non. « Quelle histoire d'omelette ! » s'était-il exclamé lorsqu'il avait entendu parler de l'incendie. Comme il est abominablement injuste de persécuter un homme pour une bagatelle aussi légère ! 'Je désapprouve ce que vous dites, mais je défendrai jusqu'à la mort votre droit de le dire', était son attitude maintenant.
Mais parce qu'elle a écrit cette ligne à la première personne, les gens l'ont prise pour quelque chose que Voltaire a dit lui-même, car malgré tout ce que nous nous plaignons d'Internet, l'humanité en tant qu'espèce a toujours été étonnamment mauvaise en compréhension de lecture. (Le fait que la première ligne d'omelettes eu attribué à Voltaire dans un livre antérieur de 1881 de James Parton, La vie de Voltaire , n'a probablement pas aidé les choses.)
Il est également possible que Hall ait été inspiré par une citation différente attribuée à Voltaire dans une lettre de 1770 qui disait, je déteste ce que vous écrivez, mais je donnerais ma vie pour vous permettre de continuer à écrire. Même cette citation, cependant, est vivement débattu par les universitaires . Dans les deux cas, le Les amis de Voltaire ce n'était pas la seule fois où elle a utilisé la ligne - elle l'a également recyclée dans son 1919 Voltaire dans ses lettres.
Donc, la prochaine fois que vous verrez quelqu'un utiliser cette citation en particulier, rappelez-lui gentiment que Voltaire a écrit beaucoup de choses influentes, mais certainement pas cela. Et si vous voulez citer Voltaire sur la liberté d'expression, voici quelque chose qu'il a fait écrire une fois, dans son 1763 Traité de la tolérance : Le prétendu droit de l'intolérance est absurde et barbare. C'est le droit du tigre ; non, c'est bien pire, car les tigres ne font que se déchirer pour avoir de la nourriture, tandis que nous nous déchirons les uns les autres pour des paragraphes. C'est une chose à laquelle tout le monde sur Internet pourrait probablement penser, nous y compris.
( Ce qu'ils n'ont pas dit : un livre de citations erronées passant par @ HPS_Vanessa )
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