Les films sur le skateboard ont un certain récit, qui tourne généralement autour d'un groupe d'adolescents hirsutes qui trouvent une communauté dans un sport souvent considéré comme une nuisance sociale. Ces adolescents, dans l'ensemble, sont généralement blancs, américains et masculins. Cela seul fait le premier film de Manjari Makijany Fille de patineur , à propos d'enfants appauvris d'un village rural indien initiés au skateboard, révolutionnaire en soi.
Ce n'est pas non plus la seule histoire que ce film trompeusement complexe a à offrir. Fille de patineur suit Prerna (une Rachel Saanchita Gupta révélatrice), une adolescente vivant dans un petit village du Rajasthan, en Inde. Née dans une famille pauvre et de caste inférieure, Prerna passe ses journées à emmener son frère à l'école (mais ne va pas elle-même), à vendre des cacahuètes au marché et à faire des tâches ménagères à la maison. Les rares jours où elle est autorisée à aller à l'école, elle est moquée à la fois par les étudiants et les enseignants parce qu'elle n'a pas les moyens de se payer un uniforme ou un manuel scolaire. À la maison, elle doit composer avec son père strict et fier qui préfère voir sa famille avoir faim plutôt que d'endurer la honte des femmes de sa maison qui travaillent.
La vision du monde de Prerna est élargie par l'arrivée de Jessica (Amy Maghera), une directrice de publicité londonienne. Jessica a pour mission de se connecter avec son père décédé en visitant le village dans lequel il a grandi, mais elle s'intéresse rapidement à Prerna. Quand elle voit Prerna et son frère Ankush jouer avec un chariot porteur, elle reconnaît le potentiel. Et quand son ami américain Erick (Jonathan Readwin) arrive au village avec son skateboard, les enfants sont captivés.
Une démonstration de skateboard pour les enfants du village amène Jessica à acheter impulsivement des skateboards pour la ville (mais pas de pads ni de casques, beurk !). Les enfants deviennent obsédés par le skate, au grand dam des anciens de la ville, qui interdisent rapidement le skate. Jessica propose une solution astucieuse : construire le premier skate park de la région et lancer une compétition.
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Prerna montre un talent naturel pour le sport, mais le film se concentre davantage sur ce que le skateboard lui fait ressentir. Dans une société où l'on attend des femmes qu'elles se conforment à un rôle bien précis, elle trouve liberté et confiance sur une planche à roulettes. Cette révélation l'inspire à imaginer une vie au-delà du mariage et de la maternité chez les adolescentes, une vie où elle est autorisée à avoir ses propres rêves.
Le film adopte intelligemment le trope du sauveur blanc / étranger en confrontant Jessica aux réalités du bouleversement de la petite ville. Les représentants du gouvernement sont fâchés qu'elle vienne semer le chaos, ce qui fait que les enfants sautent l'école en masse pour aller patiner. Et les parents sont mécontents que l'introduction des planches à roulettes signifie l'introduction d'autres comportements interdits, comme l'indépendance féminine ou la fraternisation en dehors de votre caste.
Makijany, qui a travaillé comme assistant réalisateur de deuxième unité sur des films comme Dunkerque , Wonder Woman , et Le chevalier noir se lève , offre des images de rêve et magnifiquement tournées des enfants faisant du skateboard, et en particulier de Prerna alors qu'elle tombe amoureuse de ce sport. Quand elle glisse dans les rues sur sa planche, elle ressemble à un super-héros.
Le film est ancré par des performances fortes et empathiques de ses acteurs, en particulier les enfants acteurs. Et bien que l'intrigue puisse parfois devenir bancale et prévisible, le film offre un regard émouvant et émotionnel sur le pouvoir de donner un rêve aux enfants. Au début du film, Jessica demande à Prerna ce qu'elle veut être quand elle sera grande. Prerna est déconcertée, car personne ne lui a jamais posé cette question auparavant. Quant à l'avenir de Prerna, on ne sait pas où elle finira. Mais maintenant, elle sait qu'il n'y a pas qu'une seule option pour son avenir et qu'il y a des promesses dans les possibilités.
Dans une belle coda du monde réel pour le film, le générique de fin révèle que le skate park construit pour le film est désormais un skate park permanent pour la communauté locale. Il reste l'un des plus grands skate parks d'Inde et le premier du Rajasthan. Combien de films peuvent se vanter d'avoir un impact positif aussi tangible sur la communauté dans laquelle ils tournent ?
Fille de patineur est actuellement en streaming sur Netflix.
(image : Kerry Monteen/Netflix)
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